« Le seul et unique Ivan » est un roman de Katherine Applegate. Dans ce roman, Ivan est un gorille à dos argenté qui vit dans un cirque stationnaire. Ivan est de bons amis avec les autres animaux du cirque, notamment Stella l’éléphant et Bob, un chien errant. À la mort de Stella, Ivan fait la promesse de sauver sa jeune amie Ruby d’une vie de captivité. Cela prend du temps, mais Ivan et Ruby sont finalement transférés dans un zoo. « Le seul et unique Ivan » est un livre plein de courage et d’espoir.
Ivan vit dans un cirque stationnaire avec Stella l’éléphant et Bob, le chien errant. Un jour, le propriétaire du cirque achète un nouvel éléphant, un bébé nommé Ruby. Stella prend en charge Ruby, la maternant en l’absence de la propre mère de Ruby. Seule Stella a un pied souvent infecté et le propriétaire du cirque, Mack, n’aime pas appeler le vétérinaire à cause des dépenses. Stella contracte une autre infection au pied et elle meurt parce que Mack n’appelle jamais le vétérinaire.
Avant de mourir, Stella a fait promettre à Ivan de prendre soin de Ruby. Ivan ne sait pas comment faire cela, mais il sait qu’il doit le faire lorsque Mack commence à frapper Ruby avec un bâton à griffes afin de l’entraîner à faire les tours de Stella. Un soir, la fille du concierge, Julia, donne à Ivan de la peinture au doigt et cela lui donne une idée. Ivan fait une immense photo de Ruby dans le zoo et écrit le mot maison en bas. Ivan donne cette photo à Julia. Ivan espère que Julia pourra l’aider à emmener Ruby au zoo, mais à la place, Julia demande à son père de placer les photos sur un panneau d’affichage utilisé pour annoncer le cirque.
Les journalistes réagissent au panneau d’affichage. Ils prennent des photos d’Ivan et Ruby, ainsi que du cirque et du centre commercial. Ensuite, un caméraman voit le bâton à griffes et le montre également à la télévision. Des manifestants arrivent, puis un inspecteur. Bientôt, une femme du zoo commence à lui rendre visite. Avec le temps, Ivan réalise que la femme du zoo veut l’emmener avec Ruby au zoo. Ivan convainc Ruby qu’elle est en sécurité et qu’elle doit faire ce que la femme veut.
Ivan et Ruby sont emmenés. Ivan est placé dans une étrange cage qu’il trouve plus propre, mais plus petite que la précédente. Puis ils commencent à lui montrer une émission télévisée présentant d’autres gorilles à dos argenté. Un jour, la dame du zoo ouvre une porte et Ivan aperçoit les gorilles de l’autre côté d’une grande porte vitrée. Avec le temps, Ivan est autorisé à sortir avec les gorilles. Cela prend du temps, mais il se souvient enfin comment se comporter comme un dos argenté.
La dame du zoo montre Ivan Ruby à la télévision. Elle est avec une nouvelle famille d’éléphants quelque part dans le zoo et elle a l’air heureuse. Peu de temps après, Julia vient lui rendre visite. Ivan apprend qu’elle a accueilli son ami chien, Bob.