Halo Car, une startup basée à Las Vegas qui combine téléopérations et covoiturage, a déclaré qu’elle retirerait l’opérateur de sécurité humaine du volant plus tard cette année – le dernier obstacle avant son lancement commercial.
Cette étape signifierait que Halo Car utilisera des humains pour contrôler à distance les véhicules dans les rues publiques et les livrer à ses clients du service d’autopartage. Ces livraisons entièrement à distance marqueront le lancement officiel des opérations commerciales et lanceront une campagne visant à faire évoluer sa flotte de véhicules électriques et à s’étendre au-delà de Las Vegas.
L’approche unique de l’autopartage a attiré plusieurs investisseurs. La société a déclaré mercredi avoir levé 5 millions de dollars lors d’un tour de table dirigé par le fonds de technologie climatique At One Ventures, avec la participation de T-Mobile Ventures, Earthshot Ventures et l’investisseur existant Boost VC. Les fonds aideront la startup à s’étendre dans des villes au-delà de Las Vegas et à faire évoluer sa flotte à 1 000 véhicules électriques d’ici la fin de 2023.
Le modèle de Halo Car ne doit pas être confondu avec des sociétés de technologie de véhicules autonomes comme Argo AI, Aurora, Cruise, Waymo et Zoox, qui ont développé des systèmes de conduite autonome conçus pour permettre aux véhicules de naviguer dans les rues publiques sans aucun humain dans la boucle – soit derrière le volant ou à distance. Le modèle de Halo Car fournit une assistance humaine à distance à tout moment.
Le modèle commercial de Halo Car croise Zipcar, qui oblige les clients à récupérer la voiture là où l’utilisateur précédent l’a garée, avec des sociétés de location de voitures traditionnelles telles que Enterprise et Rent-A-Car. Cependant, Halo Car livre le véhicule directement au client suivant ; pensez au service de chauffeur gant blanc, sans les gants blancs ni le chauffeur.
Le fondateur et PDG Anand Nandakumar a développé l’idée d’utiliser le pilotage à distance tout en dirigeant la perception de l’unité de conduite autonome d’Uber Advanced Technologies Group. En regardant l’horizon de 10 ans pour une conduite entièrement autonome, il pense que le pilotage humain à distance pourrait servir de pont pour déployer plus tôt des voitures sans conducteur.
Les opérateurs à distance de Halo Car travaillent depuis le siège social de l’entreprise à Las Vegas, en utilisant le réseau 5G à bande moyenne Ultra Capacity de T-Mobile, ainsi que des réseaux 5G à bande basse étendue et sur LTE si nécessaire, pour transmettre la vidéo et les données des voitures à un conducteur. simulateur. L’opérateur humain est assis dans le simulateur, qui comprend un écran de télévision surdimensionné, un volant, des pédales et un levier de vitesse, et surveille les piétons, les cyclistes, les voitures, les poubelles et autres obstacles lorsque la voiture est en mode sans conducteur.
Un téléopérateur conduit une Halo Car à distance.
Le pilote à distance se déconnecte de la voiture une fois que le client a obtenu un accès sans clé via l’application Halo Car. Lorsqu’ils ont terminé, ils laissent la voiture à l’opérateur humain à distance pour qu’elle la récupère et la ramène au siège social, où elle est nettoyée, chargée et garée en attendant le prochain trajet.
Si le véhicule perd la connexion aux réseaux 5G, il s’arrête complètement.
Halo Car a terminé les tests bêta à Las Vegas plus tôt cette année en utilisant deux véhicules électriques Kia Niro équipés de six caméras, mais sans radar, lidar ou ultrasons, une approche épurée privilégiée par Tesla. Les versions précédentes de la pile technologique de Halo Car utilisaient neuf caméras, radars et ultrasons pour prendre en charge les opérations télécommandées.
Pendant la phase bêta, les opérateurs de support se sont assis à l’intérieur des voitures pour superviser les livraisons pilotées à distance et ont été récupérés et ramenés au siège social par un employé de Halo Car.
Nandakumar positionne Halo Car comme un moyen plus économique et plus pratique de louer un VE sans se soucier du stationnement. Les véhicules, qui peuvent être loués à l’heure ou à un tarif journalier fixe, pourraient aider les fabricants à accroître leur visibilité et à inciter davantage de clients potentiels à essayer les véhicules électriques. General Motors et Polestar utilisent tous deux ce livre de jeu, concluant des accords pour fournir à la flotte de location de Hertz jusqu’à 240 000 véhicules électriques au cours des cinq prochaines années.