Le serpent d’Essex fait ses débuts sur Apple TV + avec deux épisodes le 13 mai 2022, avec un nouvel épisode arrivant chaque semaine le vendredi.
Dans The Essex Serpent, la nouvelle série limitée Apple TV+ de l’ère victorienne adaptée du best-seller de Sarah Perry en 2016, Tom Hiddleston et Claire Danes se retrouvent au centre du débat foi contre science qui menace de consumer le village anglais d’Aldwinter – tout en une entité glissante et invisible se cache sous la surface. Le duo qui ancre l’histoire retient notre regard ; cependant, la série en six parties souffre de tenter de couvrir trop de terrain car elle partage le temps entre Londres et la communauté rurale d’Essex. C’est surchargé, oui, mais le réalisateur Clio Barnard n’a pas peur de tourner dans la terre, et le drame d’époque mélangeant les genres capture l’atmosphère évocatrice et sensuelle du matériau source. De la boue, de la brume et beaucoup de désir sont au menu de cette méditation maussade – et parfois sombre – sur le progrès.
Après avoir passé toute sa vie adulte mariée à un homme violent, Cora Seaborne (Danois) est une veuve récente avec un nouveau sens de la liberté qui lui laisse le temps d’explorer ses passions d’histoire naturelle. Les observations récentes du légendaire serpent d’Essex lui donnent l’excuse parfaite pour quitter les limites de sa maison londonienne, pleine d’art coûteux, qui se double d’une cage dorée. Pour Cora, c’est un terrain de jeu archéologique, mais la communauté d’Aldwinter vit un cauchemar prendre vie. Ici, le folklore et la foi s’entremêlent, et la peur est un facteur unificateur. Le vicaire paroissial Will Ransome (Hiddleston) tente d’apaiser la paranoïa en rejetant les enseignements du feu et du soufre, et le théologien cultivé ressemble plus à un fermier brûlant qu’à un prêtre brûlant.
Oui, Hiddleston rejoint les rangs d’Andrew Scott dans Sac à puces et Celui de l’Exorciste Jason Miller (alias le OG Hot Priest) en tant qu’homme fumant du tissu. Au lieu d’être marié à Dieu, Will est un ecclésiastique avec une femme et deux enfants (il a trois enfants dans le livre, mais ce changement a du sens pour une adaptation télévisée). Dans le premier épisode, Stella (Clémence Poésy) est une présence apaisante et ouvre sa maison à Cora, son jeune fils et la bonne Martha (Hayley Squires). La dynamique entre mari, femme et nouveau compagnon ne s’intègre pas parfaitement dans une boîte de triangle amoureux, en partie parce que Cora a également un autre admirateur – ou deux – et parce que le mariage Ransome déborde d’amour.
Les contradictions sont monnaie courante dans cette histoire, et The Essex Serpent dépeint diverses idées opposées pour augmenter la tension. Il n’est pas toujours subtil dans ses juxtapositions ; cependant, certaines idées intrigantes sont en jeu. Pour commencer, Cora et Will sont une variante du Mulder et Scully cadrage « croyant et sceptique ». Cora est une femme de science mais pense qu’un serpent pourrait se cacher sous les eaux peu profondes de la ville, alors que la foi de Will signifie qu’il ne croit pas qu’une telle créature existe – même si d’autres villages pensent que le serpent est là pour punir les pécheurs. Will y fait référence comme « une invention » qui est « un symptôme de l’époque dans laquelle nous vivons ». Les progrès de la ville se répandent dans les villages voisins, et il est plus facile de blâmer le diable que de s’attaquer à l’impact de l’industrialisation.
Cora utilise les travaux récents (en termes de chronologie de l’émission) de Charles Darwin et Charles Lyell pour affirmer que cet être aurait pu échapper à l’évolution. « Je préfère croire en une créature que les gens ont réellement vu qu’un Dieu invisible. Est-ce un blasphème ? » est sa réponse animée lors du dîner aux Ransomes lors de la première. Cette dynamique, alors qu’elle repousse Will très tôt et trouve un partenaire d’entraînement naturel, est en contradiction avec la façon dont sa relation précédente s’est déroulée. Cora est le premier rôle télévisé des Danes depuis ses huit saisons Patrie relais, et elle est particulièrement habile à jouer des personnages opiniâtres avec une source sous-jacente de doute.
Mais ce dîner n’est pas leur première rencontre, car ils ont eu une sorte de rencontre unique et mignonne lorsque Cora a aidé Will à sortir un mouton d’une tourbière boueuse. Will est ouvertement épineux lors de cette conversation initiale car il est visiblement irrité par la simple mention du serpent insaisissable et l’attention supplémentaire qu’il a apportée à Aldwinter. Ni l’un ni l’autre ne tient rancune, et la chimie ludique est évidente pour tous ceux qui sont assis autour de la table du dîner Ransome – y compris sa femme.
«
L’hystérie se glisse dans le paysage gris et l’arrivée d’étrangers de la Big Smoke augmente la tension. La romance et la sensualité sont la pierre angulaire des promotions d’Apple TV +, mais le désir n’est qu’un élément du partenariat de Will et Cora. C’est une relation délicate à réussir parce que Stella fait une figure sympathique, et tout ne fonctionne pas dans la construction. L’énergie émanant de Hiddleston et Danes aspire l’oxygène dans la pièce, et bien que cela aide les développements ultérieurs, il est difficile de regarder qui que ce soit d’autre qu’eux. Poésy est sous-estimée dans un rôle qui la laisse accrochée aux bords en tant qu’observatrice, mais elle a plusieurs moments touchants avec le fils de Cora.
Au milieu du paysage boueux, c’est une production somptueuse avec le placard voleur de scènes de Cora qui attire l’attention dans chaque scène, rempli de vêtements représentant son passé et son présent. La costumière Jane Petrie emmaillote Cora dans des tricots texturés gris et des manches gigot avant d’offrir la liberté dans un pantalon, des bretelles à fleurs et une chemise blanche. Même si l’été est à nos portes, rien ne m’a fait désirer des journées froides et grises que les vêtements portés par la paire de tête.
Le collier de chien traditionnel fait son apparition, mais Will préfère un pull bleu et un pardessus en cire qui montre à quel point certains vêtements pour hommes ont peu changé en plus d’un siècle. Le stoïcisme de Will n’est pas à la hauteur de la passion bouillonnante, et ses inhibitions – et boutons – se défont. Hiddleston capture cette bataille intérieure, tandis que Danes n’a pas peur de porter ses émotions dans chaque ligne et de se déchirer le visage.
La liberté de Cora après des années d’être soumise à la cruauté de son mari signifie que ses actions dans le présent virent à l’égoïsme, c’est là que sa femme de chambre Martha entre en jeu. La relation est confuse, car Martha est une employée et la plus proche confidente de Cora; le déséquilibre des pouvoirs est difficile à ignorer. Ceci est un autre exemple d’une relation avec plusieurs éléments de duel alors que les lignes s’estompent entre le devoir et l’amitié – et même l’amour. Martha est une socialiste qui utilise sa proximité avec la richesse pour apporter un véritable changement social. Cette histoire est l’une des nombreuses qui font que The Essex Serpent est bourré d’idées, de thèmes et de métaphores lourdes. Certains de ces échanges ne sont pas subtils, et la moitié de l’histoire d’Aldwinter est nettement plus engageante.
Le progrès est également représenté dans le nouveau monde courageux de la chirurgie, qui jette une ombre inquiétante sur ceux qui craignent le changement – et m’a fait rêver d’une autre saison de Le Knick. Même si son scénario dégouline d’échanges sur le nez, Frank Dillane est excellent en tant que chirurgien visqueux Luke Garrett qui rend visite à Aldwinter à la demande de Cora. Les fans du livre noteront probablement que la popularité de son personnage a subi des changements importants dans l’adaptation par Anna Symon du matériel source pour accroître sa position de rival de Will. Plutôt que d’être simplement un obstacle, l’arrogance de Luke et les procédures révolutionnaires qu’il pousse servent un but aux mystères et aux maux plus larges dont souffrent les habitants de cette paroisse.
De manière pratique, Luke maîtrise les progrès psychiatriques récents, tels que l’hypnose en tant que traitement, mais cela vient directement du roman de Perry. Ce dernier est utilisé après que les enfants aient vécu une hystérie collective inquiétante mais familière dans une histoire avec ce cadre de changement effrayant. Comme l’histoire et les films l’ont déjà décrit, il y a peu de choses plus terrifiantes que les préadolescentes et les adolescentes.
«
Le progrès en tant que catalyseur de la peur se bouscule pour l’espace aux côtés d’autres éléments centrés sur l’exploration de l’identité de Cora à la suite de la mort de son mari. Son mariage l’a traumatisée au propre comme au figuré, et on se demande comment quelqu’un peut se ressaisir après une expérience aussi néfaste. Les villageois se déchaînent et blâment l’étranger, ce qui aliène davantage Cora. La période et le cadre offrent la toile de fond idéale pour cette histoire évocatrice qui bénéficie du format de série limitée – aucun épisode ne dépasse 51 minutes. Bien qu’il soit certainement trop ambitieux, au cœur du conflit science contre foi se trouve un duo dynamique qui attire l’attention – vrai serpent ou non.