Le Sénat dit aux PDG des réseaux sociaux qu’ils ont du « sang sur les mains » pour ne pas avoir protégé les enfants

Les PDG de Meta, Snap, Discord, X et TikTok ont ​​témoigné lors d’une audience à enjeux élevés du Comité judiciaire du Sénat sur l’exploitation des enfants en ligne. Au cours de l’audience, Mark Zuckerberg, Evan Spiegel, Jason Citron, Linda Yaccarino et Shou Chew ont passé près de quatre heures à être interrogés par les législateurs sur leurs résultats en matière de sécurité des enfants.

C’était la première fois que Spiegel, Citron et Yaccarino témoignaient devant le Congrès. Notamment, tous les trois ont été cités à comparaître par la commission après avoir refusé de comparaître volontairement, selon les législateurs. Le président du comité judiciaire, le sénateur Dick Durbin, a noté que Citron « n’a accepté les services de son assignation à comparaître qu’après que les maréchaux américains ont été envoyés au siège de Discord aux frais des contribuables ».

La salle d’audience était remplie de parents d’enfants victimes d’exploitation en ligne sur les réseaux sociaux. De nombreux membres du public ont brandi silencieusement des photos de leurs enfants lorsque les PDG sont entrés dans la salle, et Durbin a lancé l’audience avec une sombre vidéo mettant en vedette des victimes d’exploitation d’enfants et leurs parents.

« La discorde a été utilisée pour préparer, enlever et maltraiter des enfants », a déclaré Durbin. « L’Instagram de Meta a aidé à connecter et à promouvoir un réseau de pédophiles. Les messages disparus de Snapchat ont été récupérés par des criminels qui extorquent financièrement de jeunes victimes. TikTok est devenu une plateforme de citations de choix pour les prédateurs qui souhaitent accéder, impliquer et préparer les enfants à des fins d’abus. Et la prévalence du CSAM sur X a augmenté à mesure que l’entreprise a vidé sa confiance et sa sécurité du personnel.

Au cours de l’audience, de nombreux sénateurs ont partagé des histoires personnelles de parents dont les enfants se sont suicidés après avoir été exploités en ligne. « M. Zuckerberg, vous et les entreprises avant nous – je sais que vous ne le pensez pas – mais vous avez du sang sur les mains », a déclaré le sénateur Lindsey Graham dans son discours d’ouverture. Le public a applaudi.

Alors que des années d’audiences similaires n’ont jusqu’à présent abouti à aucune nouvelle loi, le Congrès bénéficie d’un soutien bipartisan croissant en faveur de nouvelles réglementations de sécurité. Comme Presse sur la politique technologique le souligne, il existe actuellement plus d’une demi-douzaine de projets de loi traitant de la sécurité en ligne des enfants qui ont été proposés par les sénateurs. Il s’agit notamment de la loi KOSA (Kids Online Safety Act), qui obligerait les plateformes à créer davantage de fonctionnalités de contrôle parental et de sécurité et à se soumettre à des audits indépendants, et à la COPPA 2.0, une version révisée de la loi de 1998 sur la protection de la vie privée des enfants et des adolescents, qui interdire aux entreprises de collecter ou de monétiser les données des enfants sans leur consentement.

Les sénateurs ont également proposé un certain nombre de projets de loi pour lutter contre l’exploitation des enfants, notamment la loi EARN IT, actuellement dans sa troisième itération depuis 2020, et la loi STOP CSAM. Aucun d’entre eux ne s’est rendu au Sénat pour un vote. Beaucoup de ces projets de loi ont fait l’objet d’un lobbying intense de la part de l’industrie technologique, même si certaines entreprises présentes se sont déclarées ouvertes à certains projets de loi et à certains aspects de la législation.

Spiegel a déclaré que Snap prend en charge KOSA. Yaccarino a déclaré que X soutenait la loi STOP CSAM. Shou et Citron ont tous deux refusé d’approuver spécifiquement les projets de loi sur lesquels ils ont été interrogés, mais se sont déclarés ouverts à davantage de discussions.

Zuckerberg a suggéré une approche différente, affirmant qu’il soutenait les exigences en matière de vérification de l’âge et de contrôle parental au niveau de l’App Store, ce qui déplacerait effectivement le fardeau vers Apple et Google. « Apple exige déjà le consentement des parents lorsqu’un enfant effectue un paiement avec une application, il devrait donc être assez trivial d’adopter une loi qui les oblige à faire en sorte que les parents aient le contrôle à chaque fois qu’un enfant télécharge une application », a déclaré Zuckerberg.

Meta a subi une pression accrue ces derniers mois à la suite d’un procès intenté par 41 États pour atteinte à la santé mentale des adolescents. Les documents judiciaires du procès allèguent que Meta a fermé les yeux sur les enfants de moins de 13 ans utilisant son service, n’a pas fait grand-chose pour empêcher les adultes de harceler sexuellement les adolescents sur Facebook et que Zuckerberg est personnellement intervenu pour mettre fin aux efforts visant à interdire les filtres de chirurgie plastique sur Instagram.

Sans surprise, Zuckerberg a fait l’objet d’une attention particulière lors de l’audience. Dans un échange gênant, le sénateur Graham a demandé à Zuckerberg si les parents d’un enfant décédé par suicide après avoir été victime d’un stratagème de sextorsion devraient pouvoir poursuivre Meta. Zuckerberg, l’air mal à l’aise, a fait une pause et a déclaré : « Je pense qu’ils peuvent nous poursuivre en justice. »

Plus tard, le sénateur Josh Hawley a demandé au fondateur de Meta s’il s’excuserait personnellement auprès des parents présents dans la salle d’audience. Zuckerberg s’est levé et a fait face au public. « Je suis désolé pour tout ce que vous avez traversé », a-t-il déclaré. « Personne ne devrait subir les choses que vos familles ont subies et c’est pourquoi nous investissons autant et nous allons continuer à déployer des efforts à l’échelle de l’industrie pour nous assurer que personne n’a à subir les choses que vos familles ont dû subir. « 

Spiegel a également été invité à s’adresser directement aux parents. « M. Spiegel, il y a un certain nombre de parents qui ont des enfants qui ont pu accéder à des drogues illégales sur votre plateforme, que dites-vous à ces parents », a demandé le scénario Laphonza Butler au fondateur de Snap. «Je suis vraiment désolé», dit-il.

Comme lors de nombreuses auditions passées impliquant des PDG du secteur technologique, certains législateurs se sont éloignés du sujet. Plusieurs sénateurs ont insisté sur la relation de TikTok avec la Chine, ainsi que sur sa gestion de la modération du contenu pendant la guerre entre Israël et le Hamas. Le sénateur Tom Cotton a interrogé à plusieurs reprises le PDG de TikTok sur sa citoyenneté (Chew est singapourien).

Il y a eu aussi des moments bizarres, comme lorsque le sénateur John Kennedy a demandé à Spiegel s’il connaissait la signification de « yada yada yada » (Spiegel a affirmé qu’il n’était « pas familier » avec cette expression). « Pouvons-nous être d’accord… ce que vous faites est ce que vous croyez et tout le reste n’est que du fromage cottage », a demandé Kennedy.

Au cours de l’audience, de nombreuses sociétés ont vanté leurs dispositifs de sécurité et leurs contrôles parentaux existants (Meta a lancé plusieurs mises à jour avant l’audience). Yaccarino, qui a affirmé à plusieurs reprises que X était une « toute nouvelle entreprise », a déclaré que X envisageait d’ajouter un contrôle parental. « En tant qu’entreprise créée il y a 14 mois, nous avons redéfini les priorités en matière de protection et de sécurité des enfants », a-t-elle déclaré. « Et nous venons tout juste de commencer à parler et à discuter de la manière dont nous pouvons améliorer ceux qui disposent du contrôle parental. »

Aux États-Unis, la National Suicide Prevention Lifeline est le 1-800-273-8255 ou vous pouvez simplement composer le 988. La ligne de texte de crise peut être atteinte en envoyant un SMS à HOME au 741741 (États-Unis), 686868 (Canada) ou 85258 (Royaume-Uni). Wikipédia maintient une liste de lignes de crise pour les personnes en dehors de ces pays.