Le Sénat a adopté un projet de loi réautorisant l’article 702 de la Loi sur la surveillance des renseignements étrangers (FISA), un programme controversé qui permet l’espionnage sans mandat de « cibles » étrangères. mais une longue et interminable lutte pour les amendements a maintenu le Sénat en session vendredi après minuit, date à laquelle le programme de surveillance a officiellement expiré.
Pour être clair, l’espionnage n’allait pas réellement s’arrêter. Comme l’a souligné le sénateur Mike Lee (R-OH) au Sénat vendredi après-midi, le tribunal de la FISA a récemment accédé à une demande du gouvernement visant à autoriser la poursuite du programme jusqu’en avril 2025.
Le sénateur John Cornyn (R-TX) a affirmé que la prolongation par le tribunal de la FISA de la certification en vertu de l’article 702 « ne signifie pas que le programme peut se poursuivre sans interruption pendant encore un an ».
« En cas de défaillance », a poursuivi Cornyn, « ce soir à minuit, certains fournisseurs de services de communication cesseront de coopérer avec le gouvernement américain. C’est exactement ce qui s’est produit en 2008, lorsque le prédécesseur du 702, appelé Protect America Act, est devenu caduc.»
« Laisser expirer l’article 702 serait ‘un acte de désarmement unilatéral face au Parti communiste chinois' »
Cornyn était sensible à l’importance du programme d’espionnage de la FISA, déclarant : « Le directeur du FBI, Chris Wray, a déclaré qu’autoriser l’expiration du 702 serait, je cite, un acte de désarmement unilatéral face au Parti communiste chinois, citation proche. Les enjeux sont donc extrêmement élevés.
Le sénateur Mark Warner (D-VA) a également souligné l’urgence de réautoriser l’article 702, affirmant que « soixante pour cent » du dossier quotidien du président provenait de documents collectés grâce au programme de surveillance.
Moins de trois heures avant l’expiration de l’article 702, le sénateur Rand Paul (R-KY) a présenté une version du quatrième amendement n’est pas à vendre en tant qu’amendement au projet de loi de réautorisation. (Il a finalement échoué 31 contre 61.) Paul était clairement frustré par les commentaires d’autres sénateurs selon lesquels il était trop tard pour ajouter de nouveaux amendements au projet de loi.
« L’idée selon laquelle nous n’avons pas assez de temps est spécieuse », a déclaré Paul. « La seule raison pour laquelle nous n’avons pas le temps, c’est parce que les partisans de ce projet de loi l’ont retardé à la dernière heure. Nous avons eu cinq ans pour renouveler cela ! Pour la défense de ses collègues, la Chambre a eu trois votes ratés sur l’article 702 avant de pouvoir finalement envoyer son projet de loi à l’autre chambre, laissant au Sénat quelques jours à peine avant la fin de la FISA pour ses propres délibérations.
« La Maison est toujours là », fit remarquer Paul. « Ils vont voter demain. Nous devrions adopter les bons amendements aujourd’hui et les envoyer à la Chambre demain.»
La Chambre devrait siéger samedi pour voter sur les programmes d’aide et une éventuelle interdiction de TikTok.
À deux heures de l’expiration de l’article 702, le soi-disant acte de désarmement unilatéral face au Parti communiste chinois, les sénateurs ont ensuite pris un intermède de cinq minutes pour féliciter Susan Collins pour son 9 000e vote par appel nominal. « Jour après jour, année après année, notre responsable la plus âgée a démontré, par son dévouement : faites vos devoirs, présentez-vous pour voter sur tout, à temps », a déclaré le sénateur Mitch McConnell (R-KY).
L’amendement Wyden-Hawley a échoué, ce qui signifie que la prochaine itération du programme de surveillance de la FISA sera plus étendue qu’auparavant.
Les sénateurs Ron Wyden (D-OR) et Josh Hawley (R-MO) ont présenté un amendement qui aurait supprimé le langage dans le projet de loi de la Chambre qui a élargi la définition de « fournisseur de services de communications électroniques ». En vertu de la nouvelle disposition de la Chambre, toute personne « qui a accès à un équipement qui est ou peut être utilisé pour transmettre ou stocker des communications filaires ou électroniques ». Selon Wyden, cette expansion obligerait « les Américains ordinaires et les petites entreprises à mener des activités d’espionnage secrètes et sans mandat ». L’amendement Wyden-Hawley a échoué 34 voix contre 58, ce qui signifie que la prochaine itération du programme de surveillance de la FISA sera plus vaste qu’auparavant.
Les sénateurs Paul et Dick Durbin (Démocrate-IL) ont introduit des amendements distincts imposant des exigences de mandat pour la surveillance des Américains. Un amendement similaire a échoué à la Chambre par 212 voix contre 212. L’exigence plus stricte de Durbin en matière de mandat n’obligerait pas les agences de renseignement à obtenir un mandat pour requête pour ces communications, même si cela nécessite de accéder eux.
Le sénateur Marco Rubio (R-FL) s’est opposé à l’exigence d’un mandat pour les communications des Américains, au motif que de nombreux terroristes – comme les tireurs de San Bernardino en 2015 ou les kamikazes du marathon de Boston – sont américains. « Si nous les avions soupçonnés de terrorisme et… » commença-t-il à dire avant de se reprendre, puis de se corriger, « rien de tout cela n’a été empêché, mais si ces cas sont apparus aujourd’hui et que nous les avons soupçonnés de terrorisme, en vertu de cet amendement, vous ne serait pas en mesure de les surveiller pour empêcher une attaque terroriste.
L’amendement de Paul sur l’exigence de mandat a échoué 11-82, l’amendement de Durbin a échoué 42-50.
Lee a présenté un amendement qui élargirait le rôle que jouent les mémoires d’amicus curiae dans les procédures judiciaires de la FISA. À ce stade, alors qu’il restait environ une demi-heure avant minuit et l’expiration officielle de l’article 720, les sénateurs faiblissaient visiblement.
Rubio a commencé à exprimer son objection à l’amendement, mais Warner est intervenu et a pris le relais en disant : « Si nous pouvons obtenir cela et adopter le projet de loi avant midi – avant minuit – nous pouvons atteindre notre objectif, et je m’engage à travailler avec tous pour faire en sorte que le projet de loi soit adopté. Je suis sûr que nous pourrons continuer à examiner la procédure d’amicus dans le prochain projet de loi sur l’autorisation des renseignements. Plus tôt dans la journée, Warner a déclaré à ses collègues que la réautorisation n’était que de « deux ans seulement », alors autant l’adopter.
L’amendement de Lee a échoué 40-53.
« M. Président, juste à temps, le bipartisme a prévalu ici au Sénat », a déclaré le chef de la majorité Chuck Schumer, alors que l’amendement final était rejeté. « Nous réautorisons la FISA juste avant son expiration à minuit, soit vingt minutes avant minuit. Toute la journée, nous avons persisté et persisté et persisté à essayer de réaliser une percée, et en fin de compte, nous avons réussi et nous obtenons la FISA.
Le Sénat a commencé à voter sur le projet de loi de réautorisation à minuit moins quinze minutes, franchissant le seuil de 60 voix vers minuit. Au moment d’écrire ces lignes, le Sénat n’a toujours pas officiellement ajourné ses travaux.
Le projet de loi est désormais adressé au président. S’il est promulgué, le programme de surveillance de l’article 702 expirera en 2026, date à laquelle nous devrons recommencer.