« The Sojourn » d’Andrew Krivak est un roman racontant le voyage d’un jeune homme de l’anonymat à l’horreur de la guerre, puis de retour à une vie de paix et de productivité.
Jozef Vinich est un jeune homme d’origine américaine né de parents slovaques et vivant au tournant du XXe siècle. Au début de sa vie, il perd sa mère dans un accident de train et son père l’emmène vers l’est, en Pennsylvanie. Là, son père a des ennuis avec la population locale et, fuyant la loi, ramène son jeune fils dans son vieux pays.
À une époque où l’Autriche-Hongrie était encore un empire rempli d’ethnies et d’identités locales diverses, Jozef et son père Ondrej mènent la vie d’un berger, passant la moitié de l’année perchés dans les Carpates. C’est une existence petite et tranquille, mais Josef apprend l’anglais et l’histoire et devient un très bon tireur.
Un printemps, alors qu’ils sont au village, ils ajoutent un nouveau membre à leur famille. Marian, ou Zlee comme on l’appelle, est le fils d’un cousin d’Ondrej. Elle n’a pas de chance et ne peut plus s’occuper de son fils, alors Ondrej et Jozef s’approprient Zlee.
Ondrej enseigne aux garçons les voies d’un chasseur : patience, calme, observance. Il leur apprend à respecter leurs proies et la terre. Ils aiment leur vie et leur père, mais l’idylle ne peut pas durer.
La guerre éclate en Europe de l’Est et les garçons s’engagent ensemble. Ils sont très tôt reconnus pour leurs compétences et affectés à une unité de tir d’élite. Ils connaissent la chance pendant la guerre, car les tireurs d’élite sont trop précieux pour être utilisés dans les tranchées, jusqu’à ce qu’ils soient envoyés à la frontière italienne pour trouver un tireur d’élite qui élimine depuis six mois les soldats à la frontière autrichienne. Là, sous le commandement injuste d’un officier autrichien, ils sont envoyés vivre dans les bois jusqu’à ce que le tireur d’élite soit tué ; cependant, le tireur d’élite a un partenaire et piège Zlee et Jozef dans sa ligne de mire. Zlee est tué et Jozef retourne auprès de son commandant en disgrâce.
Plutôt que de l’abattre pour son échec, le commandant l’envoie dans les tranchées où, si les Italiens ne le tuent pas, la dysenterie ou la famine le feront. Jozef participe à la dernière grande poussée de l’armée autrichienne, est capturé par les Italiens et envoyé en prison en Sardaigne.
Face à la perte de Zlee, de la guerre et probablement de son père, Jozef tente de reprendre des forces et de guérir son esprit brisé. La guerre finie, il est libéré et s’attache aussitôt à une jeune Tsigane, enceinte et ayant besoin d’un protecteur. Pendant une courte période idyllique, ils vivent en famille ; Jozef a tellement besoin de famille qu’il croit qu’il sera avec elle pour toujours. Cependant, lorsque son bébé naît, elle expire doucement, perdant du sang et dépensant de l’énergie, mais pas avant d’avoir fait promettre à Jozef de ramener son bébé dans son village. Aveuglé par le chagrin, Jozef tombe heureusement sur la famille de la jeune fille, qui prend le bébé comme sien et renvoie Jozef en Tchécoslovaquie.
À son retour, il a à peine espoir qu’Ondrej soit encore en vie, et il a raison. Son père est décédé il y a un an ou plus, mais il lui a laissé une petite fortune et un cadeau plus important : son acte de naissance américain, qui lui donne le droit de quitter le pays qui l’a si mal traité et de recommencer dans son pays. naissance. L’histoire se termine avec Jozef regardant le pays déchiré par la guerre s’éloigner derrière lui alors qu’il se dirige vers un nouveau destin.