Le séisme à Taïwan piège 70 mineurs de charbon dans des carrières

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Le tremblement de terre le plus puissant depuis un quart de siècle a secoué Taïwan mercredi aux heures de pointe du matin, tuant neuf personnes, piégeant des dizaines de personnes dans des carrières et envoyant certains habitants se précipiter par les fenêtres des bâtiments endommagés. Une alerte au tsunami a été déclenchée mais levée par la suite.

Le séisme, qui a également fait des centaines de blessés, s’est concentré au large des côtes du comté rural et montagneux de Hualien, où certains bâtiments penchaient à des angles sévères et leurs rez-de-chaussée étaient écrasés. À un peu plus de 150 kilomètres de là, dans la capitale Taipei, des carreaux sont tombés de bâtiments plus anciens et des écoles ont évacué leurs élèves vers des terrains de sport, les équipant de casques de sécurité jaunes. Certains enfants se sont couverts de manuels scolaires pour se prémunir contre les chutes d’objets alors que les répliques se poursuivaient.

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Des images télévisées montraient des voisins et des secouristes soulevant des résidents, dont un enfant en bas âge, à travers les fenêtres et dans la rue, après que les portes se soient fermées sous l’effet des secousses. Tous semblaient mobiles, sous le choc mais sans blessures graves.

Taïwan est régulièrement secouée par des séismes et sa population est parmi les mieux préparées à y faire face, mais les autorités ont déclaré qu’elles s’attendaient à un séisme relativement léger et n’ont donc pas envoyé d’alerte. La secousse finale était suffisamment forte pour effrayer même les personnes habituées à de telles secousses.

« Je me suis habitué (aux tremblements de terre). Mais aujourd’hui, c’était la première fois que j’avais peur aux larmes à cause d’un tremblement de terre », a déclaré Hsien-hsuen Keng, un habitant qui vit dans un appartement au cinquième étage de Taipei. « J’ai été réveillé par le tremblement de terre. Je n’avais jamais ressenti des tremblements aussi intenses auparavant.

Neuf personnes sont mortes dans le séisme, qui a frappé peu avant 8 heures du matin, selon les pompiers nationaux de Taiwan. Le quotidien local United Daily News a rapporté que trois randonneurs ont été tués dans des éboulements dans le parc national de Taroko, à Hualien, et qu’un conducteur de camionnette est mort dans la même zone lorsque des rochers ont heurté le véhicule.

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934 autres personnes ont été blessées. Par ailleurs, les autorités ont déclaré avoir perdu le contact avec 50 personnes dans des minibus dans le parc national après que le séisme ait coupé les réseaux téléphoniques.

En outre, 64 personnes étaient coincées dans une carrière de roche et six dans une autre, ont indiqué les pompiers.

Le séisme et les répliques ont également provoqué 24 glissements de terrain et endommagé 35 routes, ponts et tunnels.

L’agence taïwanaise de surveillance des tremblements de terre a déclaré que le séisme avait une magnitude de 7,2, tandis que l’US Geological Survey l’a évalué à 7,4. Il a frappé à environ 18 kilomètres (11 milles) au large de Hualien, sur la côte est de Taiwan, et avait une profondeur d’environ 35 kilomètres (21 milles). Plusieurs répliques ont suivi.

Le Parlement national, une école reconvertie construite avant la Seconde Guerre mondiale et des sections du principal aéroport de Taoyuan, juste au sud de Taipei, ont également subi des dégâts mineurs.

La circulation le long de la côte est était pratiquement paralysée après le séisme, avec des glissements de terrain et des chutes de débris heurtant les tunnels et les autoroutes. Le service ferroviaire a été suspendu sur l’île de 23 millions d’habitants, certaines voies étant tordues par le stress du séisme, tout comme le service de métro à Taipei, où des sections d’une ligne surélevée nouvellement construite se sont séparées mais ne se sont pas effondrées.

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La panique initiale après le tremblement de terre s’est rapidement dissipée sur l’île, qui se prépare à de tels événements avec des exercices dans les écoles et des avis diffusés via les médias publics et les téléphones portables. Stephen Gao, sismologue et professeur à l’Université des sciences et technologies du Missouri, a déclaré que l’état de préparation de Taiwan est parmi les plus avancés au monde, avec également des codes de construction stricts et un réseau sismologique de classe mondiale.

À midi, la station de métro de Beitou, une banlieue animée du nord de Taipei, grouillait à nouveau de gens se rendant au travail et de personnes arrivant pour visiter les sources chaudes ou parcourir les sentiers de montagne au pied d’un volcan éteint.

Le séisme a été ressenti à Shanghai et dans plusieurs provinces de la côte sud-est de la Chine, selon les médias chinois. La Chine et Taiwan sont distants d’environ 160 kilomètres (100 miles).

L’Agence météorologique japonaise a déclaré qu’un tsunami de 30 centimètres (environ 1 pied) avait été détecté sur la côte de l’île de Yonaguni environ 15 minutes après le séisme. Des vagues plus petites ont été mesurées sur les îles Ishigaki et Miyako. Toutes les alertes dans la région avaient été levées mercredi après-midi.

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Taiwan se situe le long de la « ceinture de feu » du Pacifique, la ligne de failles sismiques entourant l’océan Pacifique, où se produisent la plupart des tremblements de terre dans le monde.

Hualien a été frappée pour la dernière fois par un séisme meurtrier en 2018, qui a tué 17 personnes et détruit un hôtel historique. Le pire séisme de ces dernières années à Taiwan a eu lieu le 21 septembre 1999, avec une magnitude de 7,7, causant 2 400 morts, environ 100 000 blessés et détruisant des milliers de bâtiments.

Les conséquences économiques du séisme n’ont pas encore été calculées, mais Taiwan est le premier fabricant au monde de puces informatiques et d’autres éléments de haute technologie très sensibles aux événements sismiques. Certaines parties du réseau électrique ont été fermées, ce qui pourrait entraîner des perturbations dans la chaîne d’approvisionnement et des pertes financières.

Le fabricant de puces taïwanais TSMC, qui fournit des semi-conducteurs à des entreprises comme Apple, a déclaré avoir évacué ses employés de certaines de ses usines de Hsinchu, au sud-ouest de Taipei. Les autorités de Hsinchu ont déclaré que l’approvisionnement en eau et en électricité de toutes les usines du parc scientifique de la ville fonctionnait normalement.

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La Bourse de Taiwan a ouvert comme d’habitude mercredi, l’indice oscillant entre pertes et gains.

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Cette histoire a été mise à jour pour corriger le fait que les 70 personnes piégées se trouvent dans des carrières de roche et non dans des mines de charbon.

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Bodeen a rapporté de Taipei, Taiwan. Les journalistes d’Associated Press Mari Yamaguchi à Tokyo, Simina Mistreanu à Taipei, Taiwan, Ken Moritsugu à Pékin, Lorian Belanger à Bangkok, Jim Gomez à Manille, Philippines et Audrey McAvoy à Honolulu ont contribué à ce rapport.

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