Le développeur allemand Daedalic Entertainment aurait utilisé environ 15,9 millions de dollars pour réaliser Le Seigneur des Anneaux : Gollum – un montant qui n’a pas été récupéré après la sous-performance critique et commerciale du jeu.
Le budget provient d’un nouveau reportage vidéo du point de vente Game Two (repéré par Knoebel), qui a interrogé 32 employés actuels et anciens sur la production cahoteuse de Gollum en coulisses. Le modeste budget de 15,9 millions de dollars (soit 15 millions d’euros) a été cité comme un problème majeur, surtout si on le compare aux budgets fulgurants d’autres superproductions AAA concurrentes. Daedalic aurait eu du mal à rassembler des fonds supplémentaires auprès de son ancien propriétaire Bastei Lübee, qui « doutait publiquement » de l’entreprise.
Cependant, le budget serré n’était qu’un des nombreux problèmes du studio. Daedalic Entertainment était auparavant responsable des jeux d’aventure pointer-cliquer bien-aimés, mais cette expérience ne se traduisait pas exactement par la plate-forme d’action 3D à laquelle Gollum aspirait. Le studio n’aurait pas non plus pu courtiser d’autres développeurs expérimentés.
Le rapport de Game Two fait également état d’heures supplémentaires non rémunérées, d’une culture de crise lourde et d’un fondateur désagréable qui aurait élevé la voix auprès des employés et créé un environnement de travail stressant. Dans une déclaration lors du deuxième match, Daedalic a nié cette allégation et a déclaré qu’il y avait une « atmosphère de travail amicale » au studio.
Quoi qu’il en soit, le produit final a été une déception incontestable pour les joueurs et pour le studio. Le Seigneur des Anneaux : Gollum a été publié en mai comme le jeu le moins bien noté de l’année, ce qui a incité le développeur à présenter des excuses. Un mois plus tard, le studio a complètement arrêté le développement de jeux et licencié du personnel.
Développeurs de jeux de toute l’industrie sympathisé avec les critiques négatives de Gollum.