Le monde s’appelle Arda, et il est surveillé par les Valar et leurs serviteurs éthérés. C’est ce que les lecteurs du livre savent, mais le reste de l’univers de la culture pop appelle cet endroit la Terre du Milieu, et tous ceux qui ne vivent pas sous une montagne connaissent l’épopée qui s’y est déroulée, Le Seigneur des Anneaux.
En 1951, Tolkien écrivit une lettre à Milton Waldmen sur la tradition de la Terre du Milieu et décrivit le Second Age comme « un âge sombre » qui n’avait pas beaucoup d’histoire intéressante à décrire. Il continue ensuite à le décrire sur plusieurs pages.
Comparé aux premier et troisième âges, il a raison. Cependant, le Second Âge tourne autour de l’ascension et de la chute de Númenor, dont une grande partie est évoquée dans le LotR des films lorsque la communauté tombe sur une vieille ruine ou chante une chanson, et il y a ici des histoires dignes d’intérêt que seuls les lecteurs de livres connaissent. La nouvelle série Amazon Prime, Les anneaux de pouvoir, se déroule pendant le Second Age, de sorte que les téléspectateurs pourraient avoir une chance de rattraper leurs pairs littéraires une fois qu’il est sorti.
6 Le navire d’Eärendil
La fin du Premier Âge et le passage au Second ont été marqués par la tragédie et la perte. Deux Silmarils sont tombés à la mer, pour ne plus jamais être revus, et le troisième a été placé sur le navire d’Eärendil, qui est devenu une étoile dans le ciel. Cela a mis fin au Premier Âge et le Deuxième Âge a commencé.
Morgoth, qui s’appelait aussi Melkor, était le grand méchant du Premier Âge, et il a été vaincu et jeté dans le Vide. Son allié et lieutenant le plus proche, Mairon, est resté et a cherché à se venger. Il a forgé toute une famille d’anneaux magiques pour séduire les races de la Terre du Milieu à son service, les offrant en cadeau, mais a secrètement forgé un anneau de maître pour les gouverner tous.
5 La montée de Sauron, grand prêtre de Melkor
Mairon est devenu connu sous le nom de Sauron, et c’est son influence malveillante qui a finalement causé la chute de Númenór de l’intérieur. Ce n’est qu’en l’an 500 du Second Age qu’il revint au pouvoir, et ce n’est qu’en 500 autres qu’il commença même à construire Barad-dûr, qui lui servira de quartier général pour le reste du Second Age et bien dans le Troisième.
Le pouvoir de Sauron reposait davantage sur les mensonges et la manipulation que sur l’utilisation de la force, et il a fait plus de dégâts en tant que grand prêtre de Melkor et conseiller le plus proche du roi Númenóreon qu’en tant que commandant militaire. Sauron a lancé un culte maléfique dédié à Melkor, dans lequel ses partisans adoraient les puissances obscures et rejetaient les Valar, ce qui explique en partie pourquoi Eru Ilúvatar a détruit Númenór.
4 La destruction de Númenor
Il existe une bonne quantité de traditions concernant le royaume de Númenor, et la plupart des actions plus tôt dans l’histoire du Second Age se déroulent sur ce continent perdu. Les Valar ont donné la nation insulaire à certains dirigeants humains en récompense pour les avoir aidés à vaincre Melkor à condition qu’ils ne retournent pas vers le pays d’Aman. Les habitants de Númenór se sont contentés d’explorer et de coloniser la Terre du Milieu et ont prospéré pendant des siècles.
Cependant, Sauron a persuadé l’empereur vieillissant Ar-Pharazôn de briser l’interdiction d’Aman dans une tentative de trouver la vie éternelle, et le prix de cette trahison était élevé. Le plus puissant des Valar, Eru Ilúvatar, coula Númenór et emprisonna Ar-Pharazôn et son armée pour l’éternité. Après la destruction de Númenór en 3391, les derniers vestiges des anciennes nations et races qui ont survécu se sont déplacés de façon permanente vers la Terre du Milieu.
3 Les premiers navires ont navigué vers la Terre du Milieu
Les hommes et les elfes ont navigué vers la Terre du Milieu bien avant que Númenór ne soit détruit. Les premiers navires ont navigué vers la Terre du Milieu depuis l’ancien royaume insulaire dès l’an 600. Eregion, un ancien royaume elfique qui abritait Galadriel et Celeborn avant l’établissement de la Lothlórien, date de l’an 750.
Les Havres Gris ont été établis dans les toutes premières années du Second Âge, avec le royaume elfique de Lindon qui l’hébergeait. C’était une destination commune pour les navires voyageant de Númenór et pour les Elfes qui avaient choisi de vivre en Terre du Milieu après la chute de Morgoth et la fin du Premier Âge.
2 La forge des anneaux de pouvoir
Les Anneaux de Pouvoir ont été forgés à la fin du Second Âge, en l’an 1500. Sauron a influencé les Elfes à cette époque et a convaincu le maître forgeron Celebrimbor de l’aider, bien que Sauron ait fabriqué le Maître Anneau en secret pour lui-même un an plus tard. C’est par ruse et cupidité, et non par puissance martiale, que Sauron a utilisé pour faire des habitants de la Terre du Milieu ses esclaves.
Le plan avait quelques rides, cependant. Dès que Sauron a mis la bague à son doigt, les Elfes ont senti sa présence et ont retiré la leur. Les Hommes et les Nains n’étaient pas aussi forts. Ceux qui étaient tentés par la promesse de puissance et de richesse de Sauron ou ceux qui pensaient pouvoir résister à son influence, se faneraient dans le Nazgûl, apparu en 2251 du Second Age.
1 Celebrimbor et les trois anneaux
Tous les anneaux magiques de la Terre du Milieu n’étaient pas sous le pouvoir de Sauron. Celebrimbor n’était pas n’importe quel vieux forgeron. Il était le petit-fils de Fëanor, l’artisan qui avait fabriqué les Silmarils, et il soupçonnait Sauron de préparer quelque chose. C’est en partie pourquoi il a caché les Trois Anneaux qu’il avait lui-même fabriqués pour les Elfes, afin qu’ils ne tombent pas sous l’influence du Seigneur des Ténèbres.
Ces anneaux apparaissent dans les films même si les téléspectateurs ne les remarquent peut-être pas et ne connaissent pas leurs origines. Narya est l’Anneau de Feu que Gandalf porte, Nenya est l’Anneau d’Adamant qui a toujours appartenu à Galadriel, et Vilya, l’Anneau d’Air, a finalement été hérité par Elrond.
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