Steven Mnuchin, ancien secrétaire au Trésor sous le président Trump et producteur hollywoodien, a déclaré qu’il constituait un groupe d’investisseurs pour acquérir TikTok – bien que rien n’indique clairement qu’il pourrait réellement conclure un accord avec la société mère de TikTok, ByteDance, pour acheter l’application populaire.
Les commentaires de Mnuchin interviennent un jour après que la Chambre des représentants américaine a adopté un projet de loi accéléré – avec une large marge – qui interdirait effectivement TikTok à moins que la société chinoise ByteDance ne vende sa participation. La mesure est désormais soumise au Sénat, où les perspectives de la législation sont beaucoup moins certaines, tandis que le président Biden a déclaré qu’il signerait le projet de loi. Mnuchin a lancé l’idée d’acheter TikTok dans un segment jeudi sur « Squawk Box » de CNBC.
« Je pense que la législation devrait être adoptée et qu’elle devrait être vendue », a déclaré Mnuchin. « C’est une excellente affaire et je vais constituer un groupe pour acheter TikTok. » Il a ajouté : « Cela devrait appartenir à des entreprises américaines. Il est hors de question que les Chinois laissent une entreprise américaine posséder quelque chose comme ça en Chine.»
Mnuchin était un financier prolifique du cinéma, avec des génériques de production tels que « Mad Max : Fury Road » et « American Sniper », avant d’être confirmé au poste de secrétaire au Trésor en 2017 sous l’administration Trump.
Les représentants de TikTok et ByteDance n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
Même si les États-Unis adoptaient une loi qui forcerait la vente de TikTok ou la rendrait illégale, elle serait très probablement confrontée à des contestations judiciaires. En outre, les autorités chinoises ont indiqué qu’elles bloqueraient toute vente forcée des actifs de ByteDance, car cela représenterait une exportation de technologie et serait soumise à l’approbation du gouvernement. « Quand vous voyez les bonnes choses des autres, vous devez trouver des moyens de les posséder », a déclaré au FT un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, accusant les législateurs américains d’afficher une « logique de voleur » à l’égard de TikTok.
Les législateurs américains ont exprimé leurs craintes concernant les liens de TikTok avec la Chine et le risque que le Parti communiste chinois puisse exiger des données sur les utilisateurs américains de l’application ou faire de la propagande. TikTok a rétorqué que ByteDance n’est contrôlé ni détenu par aucun gouvernement (avec 60 % de la propriété de l’entreprise représentée par des sociétés d’investissement mondiales) et que les efforts visant à forcer ByteDance à vendre TikTok entraîneraient une interdiction de l’application qui priverait des millions de personnes. des utilisateurs, des créateurs et des entreprises de leurs droits du premier amendement.
Le PDG de TikTok, Shou Zi Chew, dans un vidéo la société a posté mercredi sur X, a commenté « le vote décevant » de la Chambre. « Cette législation, si elle est promulguée, volonté conduire à une interdiction de TikTok aux États-Unis. Même les promoteurs du projet de loi admettent que c’est leur objectif », a-t-il déclaré. « Ce projet de loi donne plus de pouvoir à une poignée d’autres sociétés de médias sociaux. »
Chew a ajouté : « Nous n’arrêterons pas de nous battre et de défendre vos intérêts. Nous continuerons à faire tout ce que nous pouvons, y compris en exerçant nos droits légaux pour protéger cette incroyable plateforme que nous avons construite avec vous. Il a également exhorté les utilisateurs américains de TikTok à « protéger vos droits constitutionnels » et à « faire entendre vos voix » contre la législation auprès des sénateurs américains.
Donald Trump, qui se présente à nouveau à la présidence des États-Unis en 2024 contre Biden, est défavorable à une interdiction de TikTok – non pas pour des raisons du premier amendement, mais parce qu’une telle décision profiterait au Meta de Mark Zuckerberg. « Si vous vous débarrassez de TikTok, Facebook et Zuckerschmuck doubleront leur chiffre d’affaires », a-t-il posté sur Truth Social, qualifiant Facebook de « véritable ennemi du peuple ! » En tant que président, Trump n’a pas réussi à forcer ByteDance à vendre le contrôle majoritaire de TikTok à des propriétaires américains.