L’été avait volé le printemps. Emma en était convaincue. Se rafraîchir après le thé sur la terrasse a nécessité une heure entière. Après un tel effort, elle a décidé de trouver une robe d’été appropriée pour remplacer le sauna épais à manches longues qu’elle a appelé une robe de printemps.
Peut-être qu’elle n’aurait pas dû commencer à s’entraîner avec ses dames ce matin. L’entraînement était d’une intensité inattendue. Et elle n’était pas sûre d’avoir compris l’intérêt. Comment la position et la position peuvent-elles affecter un combat. Elle n’a appris ni coups de pied, ni coups de poing. Aucun contact du tout. Juste la position, la position et la respiration. Cela la laissait épuisée.
Elle s’est à peine rendue dans la salle du trône pour son premier rendez-vous – un cultivateur de haricots ronds et un entraîneur de chevaux. Les voisins d’à côté, comme il s’est avéré. Et aucun n’est trop content l’un de l’autre.
Emma essaya d’écouter, mais son esprit était toujours occupé par sa séance d’entraînement avec ses dames. Distraitement, elle répéta les positions qu’elle avait apprises. Gurtie le remarqua et s’éclaircit la gorge. Emma cligna des yeux et essaya de rattraper la conversation.
« … et s’il était doué pour entraîner les chevaux, ils sauraient mieux que de piétiner mes haricots. Je n’avais pas d’autre choix que de les chasser avant qu’ils ne fassent d’autres dégâts.
Le dresseur de chevaux, dont la mine renfrognée s’était accentuée au fur et à mesure que le fermier parlait, secoua la tête. « Cela n’a rien à voir avec l’entraînement. La seule section de clôture qui est mauvaise est la vôtre. Si vous l’aviez entretenu correctement, le cheval n’aurait pas trouvé son chemin dans votre champ.
Le fermier ouvrit la bouche pour parler, mais Emma leva la main pour le faire taire. Elle souleva un document du haut d’une pile à côté d’elle. « Je vois que vous avez tous les deux une histoire de ce genre de chose. »
L’entraîneur secoua la tête. « Je ne dirais pas exactement l’histoire… »
Emma fronça les sourcils et leva le document. « Histoire. Ici. »
Les deux hommes se regardèrent, puis à nouveau Emma.
« Puisque vous refusez tous les deux obstinément de faire votre part pour protéger vos actifs, vous n’avez aucune raison de vous plaindre de vos pertes. Afin d’épargner à la couronne toute perte de temps supplémentaire, ma décision est que chacun d’entre vous sera responsable de construire sa propre clôture. Votre propriété est sous votre responsabilité. Vous devez le protéger adéquatement.
Les yeux du fermier s’écarquillèrent et il recula d’un pas. « Mais… Votre Altesse ! Une nouvelle clôture coûtera trop cher !
Pour la première fois, le dresseur de chevaux hocha la tête en accord avec le fermier.
« Chacun de vous a rejeté l’idée de construire une clôture, affirmant que l’autre était fautif. Vous avez tous les deux subi des pertes à cause de cette barrière manquante. La seule solution juste est de rendre chacun d’entre vous responsable de sa propre clôture.
Le formateur pointa du doigt le fermier. « C’est lui qui subit des pertes parce qu’il n’y a pas de clôture.
« Moi?? » Le fermier pointa en arrière et ouvrit la bouche pour argumenter.
Emma le coupa. « Vous avez tous les deux subi des pertes. Vous êtes tous les deux responsables. Ma décision est définitive. Tu peux partir. »
Silencieusement, les deux hommes se regardèrent. Après plusieurs secondes d’hésitation, ils se tournèrent vers la porte et descendirent péniblement l’allée.
« Bien que… » Emma attendit qu’ils se retournent. « Ce est très cher pour chacun d’entre vous de devoir construire une clôture. Peut-être que je vous autoriserais à mettre vos ressources en commun et à construire une seule clôture.
Ils se regardèrent et hochèrent la tête. — Ce serait préférable, Votre Altesse.
« Bon. Vous pouvez parler avec l’homme au bout du couloir pour définir la conception de la clôture. Et une fois convenu, vous aurez deux semaines pour le construire.
« Oui votre Altesse. »
« Merci, Votre Altesse. »
Du coin de l’œil, Emma aperçut le sourire approbateur de Gurtie. Un vers le bas. Elle jeta un coup d’œil à la pile de documents sur la table à côté d’elle et réprima un soupir. Plus qu’une vingtaine à parcourir.
Un homme âgé et une femme d’âge moyen entrèrent ensuite. Chacun vêtu d’une manière digne de la noblesse. Emma prit le document suivant et confirma son évaluation. L’homme, Geork, était l’un des rares alliés de Geoffrey. Mais elle savait aussi qu’il était grincheux, opiniâtre et généralement difficile à vivre.
La femme, Benite, était l’une des plus sympathiques commerçantes de Zille. Tout le monde aimait son magasin de fleurs. Mais elle s’est opposée à Geoffrey et s’était également opposée à Derek. Principalement parce que la famille avait été roturier avant Derek.
Super. Emma espérait que l’affirmation de l’homme était évidente. Sinon, elle pourrait être forcée de prendre une décision ténue.
Benite a commencé la procédure, étant le demandeur. « Reine Emma, merci d’avoir entendu mon cas. Comme vous le savez, la boutique de Geork est adjacente à la mienne. Comme le ferait tout bon propriétaire de magasin, nous utilisons tous les deux une certaine quantité de signalisation pour attirer les clients. Cependant, Geork a pris l’habitude de positionner ses enseignes de manière à masquer ma boutique. Le code du commerçant interdit expressément ce genre de comportement.
« Votre Altesse », a entonné l’homme. « Elle exagère les faits. Mes panneaux ne gênent pas ses clients et ne bloquent pas la vue de sa boutique plus qu’un client debout devant ma boutique ne le ferait. J’ai déjà discuté de ma signalisation avec Geoffrey. Officieusement, bien sûr.
La femme fronça les sourcils. « Hors des livres. Comme c’est pratique pour vous. Personne n’a discuté de tout ça avec moi. Si une exception a été faite, elle devrait être inscrite dans les livres. Non pas que je mettrais en cause l’honneur du roi Geoffrey ou de vous-même, madame. Mais je crois qu’un dirigeant doit respecter le code. Si non, à quoi sert-il ? »
« Des lignes directrices, bien sûr. » Geork avança le menton.
Alors qu’elle examinait le document, Emma leva la main pour faire taire le couple. En pièce jointe, elle a trouvé la section pertinente du code du commerçant. L’absence de toute indication de circonstances spéciales. Peut-être que celui-ci n’était pas aussi difficile qu’il y paraissait. Sauf pour le bon côté qui ne favorise pas les alliances de Geoffrey. Elle espérait que Geoffrey n’avait offert aucune faveur dans cette affaire.
Emma tenait le document dans sa main. « Selon cela, aucune exception n’a été faite. Personne n’a non plus proposé de raison pour une exception. Compte tenu de cela, cela me semble assez simple. Geork, la signalétique est-elle attachée à votre magasin ? »
« Pour la plupart. Geoffrey l’a vu.
— Pas dernièrement, marmonna Benite doucement.
Emma plissa le regard vers l’homme. « Soit c’est ou ça ne l’est pas. Laquelle est-ce? »
Geork fronça les sourcils. « Eh bien, la fin est attachée à la boutique. »
« Et à quelle distance s’étend l’autre extrémité de la façade de votre magasin ? »
« Quelques pas. »
Bénite secoua la tête. « Essayez cinq ou six. »
« Quatre au maximum. Si vos jambes sont courtes.
Emma hocha la tête. « Je vois. Le code indique clairement « pas plus de deux pas », donc même trois seraient contre le code. Et vous l’avez décrit comme pas plus de quatre, ce qui est un aveu de plus de deux. Entre les déclarations que vous avez faites tous les deux, je suppose que la distance est proche de cinq pas. Cela viole clairement le code et doit être corrigé.
« Mais Votre Altesse, » l’homme regarda Emma avec une expression condescendante. « Si le roi Geoffrey était là, il pourrait éclaircir cela. Cela a déjà été discuté. Nous devrions attendre son retour. Je suis tout à fait certain qu’il prendrait mon parti dans ce cas.
Benite fronça les sourcils. « Et je suis sûr qu’un bon nombre de personnes reconsidéreraient leur opposition au roi si certaines… concessions étaient faites. »
« Assez. » Emma réprima sa colère du mieux qu’elle put. Après quelques secondes pour s’assurer que sa voix était sous contrôle, elle les regarda tour à tour. « J’ai pris ma décision. Geork corrigera sa signalétique pour se conformer au code. Et si l’un de vous ose insinuer que je pourrais pervertir la justice pour des faveurs politiques, je vous ferai jeter au cachot et votre boutique fermée jusqu’à nouvel ordre. Est-ce clair? »
Les yeux écarquillés et les mains levées instinctivement, les deux nobles firent un pas en arrière et s’inclinèrent.
« Oui votre Altesse. »
« Je ne voulais pas vous offenser, Votre Altesse. »
Emma voyait toujours du défi dans les yeux de Geork. Mais Benite semblait non seulement ravie, mais vraiment surprise par la menace d’Emma. Est-ce que ce respect se lisait sur son visage ? « Tu peux partir. »
Elle tira le document suivant de la pile et ne prit pas la peine de réprimer son soupir. Elle serait prête à se coucher avant d’avoir terminé la pile.
Vingt-deux décisions plus tard, elle s’est effondrée sur son canapé. « Entre la prise de décisions et mon entraînement ce matin, je pense qu’entendre tous ces cas était plus épuisant. »
Gurtie sourit. « Je sais chéri. Rien n’est plus épuisant que d’écouter des gens qui n’arrivent pas à régler leurs propres différends. Je n’ai eu à accomplir ce devoir qu’à l’occasion. Il m’a toujours fallu une journée pour récupérer.
« Alors je pense que je vais effacer mon emploi du temps. »
« Tu as bien fait. Je me demande comment un noble aurait traité le premier cas avec le fermier et le dresseur de chevaux.
Emma éclata de rire.
« Et vous avez fait ce qu’il fallait pour la deuxième affaire. C’était trop évident de considérer la politique. Mais je dois vous mettre en garde sur un point. Tu volonté devoir jouer le jeu politique à un moment donné. Assurez-vous donc de prêter attention aux alliances et aux résultats potentiels. Même dans ce cas, vous vous êtes fait un ennemi de Geork. Il ne pouvait pas être aidé. Il n’avait même pas une parcelle de terrain sur laquelle se tenir.
« Je connais. Je souhaite que faire la bonne chose soit toujours agréable. C’est comme retirer un chien d’un chat. Vous savez que c’est la bonne chose à faire, mais vous savez aussi que ça va faire mal.
Gurtie éclata de rire. « Exactement. Voir? Vous comprenez déjà les concepts que je prévois de vous enseigner. Tout ce que vous avez appris dans votre petite ville vous y a préparé. Vous n’avez qu’à traduire ces leçons aux subtilités de la cour royale.
« C’est la partie difficile. » Emma hocha la tête et se redressa. « Tout a un double sens. Ou un sens caché. Là où j’ai grandi, les gens parlaient clairement. Et ceux qui ne l’ont pas été méprisés. Ici, c’est le contraire. Comment quelque chose est dit est aussi important que Quel est dit. Plus parfois.
« Vous ferez bien. Vous avez juste besoin de pratique, et beaucoup de cela arrivera le mois prochain. En parlant d’entraînement, comment s’est passée votre première séance d’entraînement ? »
Emma gémit. «Je n’aurais jamais imaginé qu’un tel manque de mouvement puisse produire des muscles aussi endoloris. J’ai mal à des endroits dont j’ignorais l’existence.
« Nous devons garder le secret. Si les hommes découvrent que vous vous exercez…. »
« Oh, je sais. » Emma secoua la tête. « Ce concept n’est certainement pas différent d’une petite ville. Les femmes enceintes doivent s’asseoir sur une chaise et éviter l’effort.
« Une foutaise complète, bien sûr. » Gurtie renifla. « Mais vous ne les convaincrez jamais. Il est donc préférable de le cacher. Pire encore s’ils découvrent que vous apprenez à vous défendre. Celui qui interdit à une femme d’apprendre une telle chose !
Emma gloussa. « Je devrai peut-être trouver un meilleur moyen de me faufiler. Éviter d’être repéré. »
Gurtie afficha un sourire en coin. « Peut-être que cela devrait être notre prochaine leçon. »