« À ce moment-là, (le chef d’Élections Canada, Stéphane) Perrault a déterminé qu’aucune mesure ne pouvait être prise »
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OTTAWA – Le directeur général des élections du Canada a déclaré que le Service canadien du renseignement de sécurité avait soulevé des « allégations d’ingérence étrangère » dans la course à l’investiture d’une circonscription de la région de Toronto lors des élections de 2019, mais il a finalement déterminé qu’« aucune mesure ne pouvait être prise ».
S’adressant jeudi à l’Enquête publique sur l’ingérence étrangère, le chef d’Élections Canada, Stéphane Perrault, a déclaré qu’il était « hautement convaincu » que les élections fédérales de 2019 et 2021 étaient libres et équitables.
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Le même jour, la commissaire aux élections fédérales – l’organisme de surveillance des enquêtes électorales du pays – a déclaré à l’enquête que son bureau avait du mal à enquêter sur les plaintes pour ingérence étrangère.
La commissaire Caroline Simard et son enquêteuse principale Mylène Gigou ont énuméré plusieurs raisons expliquant ces difficultés, notamment le manque de ressources pour mener des enquêtes coûteuses sur l’ingérence étrangère, les difficultés d’accès aux preuves et de traçage de l’argent, et le manque d’outils juridiques utiles.
« Je m’attendrais à ce qu’il ne s’agisse pas seulement de défis propres à notre bureau, mais probablement aussi à la plupart des organismes chargés de l’application de la loi », a déclaré Gigou lors de l’enquête.
L’ancien commissaire Yves Côté a également déclaré qu’il existe de nombreuses exceptions juridiques aux dispositions sur l’ingérence étrangère « indue » dans la Loi électorale du Canada. Par exemple, il est légal pour un étranger de dire à un Canadien comment il doit voter lors d’une élection.
Le témoignage de Perrault à l’enquête et le résumé d’une entrevue avec les avocats chargés de l’enquête il y a deux semaines ont révélé que le SCRS l’avait contacté « non sollicité » en 2019 pour lui faire part de ses préoccupations concernant des allégations d’ingérence étrangère dans la circonscription de Don Valley North, à Toronto.
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« Lors de l’élection fédérale de 2019, il a discuté avec le Service canadien du renseignement de sécurité (SCRS) d’allégations d’irrégularités liées au vote lors de la course à l’investiture dans la circonscription de Don Valley Nord, en Ontario », peut-on lire dans un résumé de l’entrevue préalable à l’audience de Perrault. .
«À ce moment-là, M. Perrault a déterminé qu’aucune mesure ne pouvait être prise.»
Le chef d’Élections Canada a refusé de dire quel parti était la cible des allégations. Mais Don Valley North est représenté par Han Dong, qui a été élu pour les libéraux lors des élections de 2019 mais qui s’est retiré du caucus après que Global News ait rapporté l’année dernière qu’il avait demandé à un diplomate chinois de retarder la libération de Michael Kovrig et Michael Spavor, étant donné que détenu en Chine, parce que cela profiterait au Parti libéral.
Dong a nié les allégations et a intenté une action en justice contre Global News.
Dans un rapport publié l’année dernière, l’ancien rapporteur spécial sur l’ingérence étrangère David Johnston a contesté l’article de Global News, mais a noté que des « irrégularités » avaient été découvertes dans le processus de nomination de Dong en 2019.
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Il a écrit qu’il existait « des soupçons fondés selon lesquels les irrégularités étaient liées au consulat (de la République populaire de Chine) à Toronto, avec lequel M. Dong entretient des relations ».
Perrault a déclaré aux avocats de la commission qu’après une vérification de routine de la course à l’investiture de Don Valley-Nord après les élections de 2019, il avait renvoyé le dossier au commissaire aux élections fédérales, l’organisme d’enquête électoral du pays, pour « d’autres raisons qui pourraient n’être pas liées » aux allégations du SCRS. .
Le document citait « l’exactitude, l’exhaustivité ou le non-respect des délais de dépôt ».
Simard, la commissaire aux élections fédérales, a déclaré à l’enquête que l’enquête de son bureau sur la course à l’investiture de Dong était en cours et se concentrait sur la conformité et l’application du régime de financement politique de la Loi électorale du Canada.
Elle a également révélé qu’elle enquêtait sur une « course électorale » non précisée dans la région du Grand Vancouver.
Perreault a souvent refusé de répondre à des questions spécifiques sur les allégations du SCRS à Don Valley-Nord, invoquant des préoccupations en matière de sécurité nationale, au grand mécontentement des avocats de certaines parties présentes dans la salle.
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Perrault a déclaré qu’en ce qui concerne le mandat d’Élections Canada, il était pleinement satisfait que les deux dernières élections fédérales aient été libres et équitables.
Un document d’information non daté du Groupe de travail canadien sur les menaces électorales en matière de sécurité et de renseignement (SITE) adressé à Perrault et déposé lors de l’enquête jeudi a également révélé que les agences de sécurité semblent surveiller les tentatives d’ingérence étrangère du Pakistan.
C’est l’une des premières, sinon la première fois, qu’un document du gouvernement canadien identifiant le Pakistan comme une source potentielle d’ingérence étrangère est rendu public.
Mais le niveau de risque (le cas échéant) posé par le Pakistan ainsi que les méthodes, intérêts et cibles suspectés sont tous expurgés.
Le SITE a été créé à l’approche des élections de 2019 pour coordonner les renseignements et les informations entre les agences de renseignement du Canada, la GRC et Affaires mondiales Canada.
Dans la note d’information non datée, SITE affirme que « des défis demeurent » dans la gestion de l’ingérence étrangère de la Chine, de la Russie, de l’Inde, de l’Iran et du Pakistan, même si des améliorations ont été enregistrées.
Il a noté que la République populaire de Chine (RPC) était la plus grande préoccupation du groupe de travail et que la sophistication et l’intensité de ses activités d’ingérence étrangère (IF) au Canada « dépassent » celles d’autres pays hostiles.
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« La RPC est hautement compétente et motivée contre le Canada, et agit de manière sophistiquée, omniprésente et persistante en menant des activités de lutte contre tous les niveaux du gouvernement canadien et de la société civile. Les acteurs de la menace de la RPC Fl sont pragmatiques et ont tendance à suivre les voies de moindre résistance », indique le document.
« La RPC poursuit ses efforts pour entretenir des relations avec les députés actuels et influencer leurs points de vue sur les questions d’importance stratégique pour la RPC. »
Le document note que d’autres acteurs étatiques, dont l’Inde, la Russie et un troisième pays expurgé, n’avaient « pas encore démontré une menace significative pour le processus électoral ».
Mais les responsables indiens ont continué d’agir contre les politiciens canadiens, les processus démocratiques et la communauté indo-canadienne afin de promouvoir une image positive de leur pays d’origine ou de contrer les « menaces perçues contre l’Inde » au Canada, peut-on lire dans la note.
SITE a souligné que la Russie pouvait, mais ne l’avait pas fait au moment de la rédaction de la note d’information, se livrer à des activités d’ingérence étrangère au Canada. Ses efforts se sont généralement concentrés sur les cybercapacités, ainsi que sur le discrédit des institutions démocratiques et l’utilisation de la désinformation pour créer des problèmes de « coin » social.
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