Le scooter électrique de Bo est au-delà de l’état de l’art

Nous vivons à l’ère de la micromobilité, où les citadins ont plus d’options que jamais pour se déplacer. Les programmes de partage de vélos, qui se sont rapidement élargis pour inclure les scooters électriques, sont de grosses affaires dans les principales régions où les distances de trajet sont juste un peu trop longues pour marcher. Mais les scooters n’ont pas encore acquis la même légitimité que le vélo auprès des utilisateurs grand public. C’est en partie parce qu’il s’agit encore d’une technologie relativement émergente, mais aussi parce que le scooter a l’odeur d’un jouet à ce sujet. Après tout, le Segway était censé révolutionner le transport, alors qu’il se dirigeait vers son voyage à sens unique vers le magasin de nouveautés. De même, les hoverboards n’ont jamais vraiment eu de chance de se frayer un chemin à travers le rubicon qui sépare l’inutile de l’utilitaire. Les scooters électriques sont déjà de l’autre côté de l’eau, mais y resteront-ils longtemps ?

C’est quelque chose que l’équipe de Bo Mobility croit tout à fait possible, tant qu’il y a des efforts sérieux et adultes déployés aujourd’hui. La société basée au Royaume-Uni a été fondée par Oscar Morgan, Harry Wills et Luke Robus, qui se sont rencontrés alors qu’ils travaillaient chez Williams Advanced Engineering, qui faisait partie de l’équipe de F1. Ils ont passé les trois dernières années à travailler sur Bo M, un e-scooter sérieux qui a été conçu dès le départ pour être exactement cela. Il est promis d’être mieux conçu, de mieux fonctionner et d’avoir une durée de vie plus longue que n’importe lequel des quasi-jouets qui jonchent nos rues aujourd’hui. J’ai piloté le prototype (deux, en fait) et je suis déjà convaincu que c’est un bond en avant par rapport à ce que nous avons actuellement.

La première chose que vous remarquerez à propos de Bo est sa forme, avec un col de cygne qui s’arque gracieusement de la colonne de direction au pont. Il n’y a pas de charnière ou de joint de fixation entre les deux, car il n’est pas conçu pour se plier ou se comprimer de quelque manière que ce soit – vous le garez dans sa position verticale. Abandonner le pli signifie que vous pouvez augmenter massivement la force et donne à ses créateurs la possibilité d’ajouter des fonctionnalités supplémentaires que vous ne trouverez pas sur votre scooter typique à 399 $. « Les gens disent ‘vous avez fait un joli scooter' », déclare Oscar Morgan, co-fondateur, « mais il est vraiment important d’apprécier qu’il a une architecture fondamentalement différente… Lorsque vous passez d’un cadre tubulaire à une construction monocoque appropriée, vous déplacer toutes les contraintes. Cela le rend plus fort, mais cela signifie également que nous pouvons commencer à emballer des choses.

Et la chose la plus importante dans l’emballage – niché à l’intérieur de ce capot incurvé costaud, est un produit appelé Safesteer. Il s’agit, pour l’instant, d’une série de prototypes, chacun étant affiné avant le lancement du scooter l’année prochaine. Et c’est top secret, au-delà du fait qu’il s’agit d’un appareil hybride analogique/numérique conçu pour améliorer l’équilibre et la maniabilité. (Ce que j’ai pu tirer de Morgan : c’est ne pas un gyroscope, c’est ainsi que quelque chose comme le Segway a réussi à rester debout.) Après tout, la plupart des scooters électriques nécessitent un peu d’apprentissage, en particulier ceux qui sont fabriqués à bas prix. Ce n’est pas pour rien que la plupart des e-scooters exigent que vous gardiez les deux mains sur les barres, contrairement à un vélo qui peut être monté d’une seule main (ou, si vous êtes courageux, non).

« Passer d’une grosse roue de vélo à un [small] roue de scooter », a déclaré Morgan,« vous perdez toute votre stabilité gyroscopique. Safesteer rétablira, espérons-le, l’équilibre, vous permettant de rouler avec le même niveau d’indifférence qu’avec un vélo. Et, de même, l’équipe de Morgan et Wills a sué les détails en termes de répartition du poids, de dynamique des roues et de suspension. Ou, dans ce cas, un manque de celui-ci. La paire a constaté que le remplacement des pneus de 8 pouces que l’on voit sur la plupart des scooters par des modèles plus grands de 10 pouces offre un équilibre et une adhérence bien meilleurs. Cela leur a permis de laisser de côté la suspension mécanique, réduisant considérablement le poids, ce qui améliorait la maniabilité. Vous pensez peut-être que la qualité de conduite en souffre, mais la société travaille sur AirDeck, en ajoutant un élastomère à la plaque de pied qui agira comme un amortisseur, similaire à celui que vous trouveriez sur une chaussure de course coûteuse. Là encore, vous n’allez pas conduire votre e-scooter dans trop de nids-de-poule, peu importe le confort de conduite (et Bo’s est plus agréable et plus doux que certains que j’ai essayés).

Et puis il y a le crochet de charge – qui est un si petit ajout mais sur lequel l’équipe, encore une fois, a transpiré. Morgan a expliqué que dans le cadre de l’idée de sortir les gens de leurs voitures et de les monter sur des scooters, ils auraient besoin d’un moyen sûr de conserver leurs bagages. « Vous voyez beaucoup de gens rouler avec des sacs », a déclaré Wills, « les accrocher au guidon, et c’est vraiment dangereux quand vous roulez. » « [The load] des déséquilibres et des oscillations, puis vous obtenez un peu de claquement de réservoir lorsque vous touchez un virage ou un virage », a-t-il ajouté. Au lieu de cela, une paire de crochets montés au centre enterrés à l’intérieur de la monocoque se déroulera électriquement, vous permettant d’accrocher votre sac au centre de poids du scooter.

Naturellement, les utilisateurs paieront pour le privilège de piloter Bo lors de ses débuts au printemps 2023. Le prix du M est de 1 995 £ (environ 2 400 $), ou en tant que produit d’abonnement pour 69 £ (83 $) par mois. Malgré le fait que le produit ne sera pas disponible avant plus de six mois, il y a eu un nombre surprenant de personnes pré-commandant un modèle. Et nous pouvons nous attendre à voir beaucoup plus de modèles de la société si le M devient un gros vendeur. « Tesla n’a pas lancé avec le modèle trois », a déclaré le CTO Harry Wills, et comme la plupart des entreprises, prévoit de commencer avec une offre haut de gamme avant de produire des modèles de plus en plus abordables. « Commencer du bon pied, avec un groupe de clients qui adorent le produit, puis le proposer à des prix plus accessibles est ce qui est vraiment important pour nous », a déclaré Wills.

Bien sûr, l’économie de l’achat (ou de l’abonnement) à un scooter pour plus de deux mille dollars est différente de celle d’un Xiaomi à 399 £. C’est un investissement sérieux à long terme, et quelque chose que la paire est déterminée à s’assurer qu’elle peut justifier. « Personne ne fait encore confiance à Bo », a déclaré Morgan, « nous sommes une nouvelle entreprise, et nous devons donc donner [our customers] un génial vivre. » Cela signifie un programme de garantie généreux, du moins pour les premiers utilisateurs, et de nombreux contacts avec l’équipe pour aider à résoudre les problèmes.

Et beaucoup d’efforts ont été consacrés à s’assurer que M fonctionnera pendant des années et des années. Wills a expliqué que « quelqu’un avec des outils très basiques – une clé Allen et la possibilité de brancher et de débrancher – devrait pouvoir échanger la batterie s’il le souhaite ». Il a ajouté que personne ne devrait s’attendre à avoir besoin de faire une réparation aussi drastique pendant de nombreuses années, mais que le moment venu, ce sera facile pour tout le monde. Wills a déclaré que l’équipe a sué les moindres détails pour s’assurer que « tous les câbles sont au bon endroit et que les connecteurs sont au bon endroit ». Sans oublier qu’un produit plus facile à entretenir est aussi souvent plus facile à fabriquer, ce qui devrait réduire les coûts de fabrication.

Ni Morgan ni Wills ne sont nouveaux dans le monde de la fabrication de scooters et ont tous deux travaillé pour le détaillant et fabricant britannique d’e-mobilité Pure Electric. Ce n’est pas leur premier produit de scooter, et ils tirent des leçons qu’ils ont déjà apprises. Wills a déclaré que les premiers acheteurs ont souscrit à la « qualité de conduite, à la sécurité et à l’esthétique globale du produit ». En fait, Wills a déclaré que des gens s’étaient approchés d’eux et avaient offert de l’argent juste pour posséder les prototypes.

J’ai passé plus de temps que prévu à monter et descendre les deux unités Bo M sur une piste privée à Londres. (Les scooters qui ne font pas partie d’un essai de partage de scooter sous licence restent illégaux pour rouler sur les routes publiques au Royaume-Uni, bien que cela devrait changer en 2023.) La première chose à dire est que les avantages de Safesteer sont évidents dès le second vous montez sur le pont et poussez. Contrairement à la plupart des scooters ordinaires, qui ont toujours l’impression d’être à quelques secondes du désastre, cela se sentait solidement planté sur la route. L’adhérence et la capacité de tourner à très basse vitesse sont utiles pour se faufiler dans des espaces étroits (et glisser à travers des bornes anti-circulation serrées).

L’une de mes mauvaises habitudes lorsque je conduis la plupart des scooters électriques standard est de plier les genoux pour essayer d’abaisser mon centre de gravité. Je suis suffisamment paranoïaque à l’idée de faire une chute que je ne veux jamais me lever et monter comme tu es censé le faire. Mais il m’a fallu environ une demi-minute avant de réaliser que je n’avais pas seulement à me tenir debout sur Bo M, mais que je pouvais réellement me détendre, arrêter de serrer si fort les poignées et profiter de la balade et du paysage. C’est une expérience qui ressemble suffisamment à celle d’une voiture pour que je sois d’accord avec l’affirmation selon laquelle c’est le genre de scooter que seul un groupe de « gars sérieux en voiture » pourrait construire.

Morgan a déclaré que l’autre chose qu’ils aimaient faire était de créer des surprises pour sa base d’utilisateurs potentiels. Le corps sans couture et le dessus plat et non marqué respirent la classe, même dans cet état précoce de composants imprimés en 3D. Wills m’a demandé d’identifier l’interrupteur marche / arrêt, quelque chose que j’ai continué à faire mon chemin à travers le corps du scooter et vers son pont, sans grand succès. Après environ une minute de chasse infructueuse, Wills a tendu la main et a éteint l’appareil d’une manière que je n’aurais pas remarquée si j’avais été là une heure (j’ai juré de garder le secret sur l’emplacement de l’interrupteur). Si l’entreprise peut offrir le même niveau de surprise et de plaisir à tous ses utilisateurs l’année prochaine, alors ce sera un très bon départ.