Le cinéaste doublement oscarisé Alexander Payne a partagé sa passion pour le cinéma et ses réflexions sur le cinéma américain contemporain avec le public du Festival Lumière de Lyon où il présente en avant-première son huitième long métrage, « The Holdovers », sous le titre français « Winter Break », le 15 octobreème.
Dans une conversation habilement menée et traduite par le journaliste cinématographique français Didier Allouch, basé à Los Angeles, Payne a fait rire le public Lumière lorsqu’il a expliqué que le secret pour faire de bons films était de « garder ses budgets bas ».
« Un jour, John Huston s’est approché de Luis Buñuel et lui a demandé : « Comment se fait-il que vous réalisiez ces merveilleux films, comme « Viridiana » et « L’Ange exterminateur » ? Et Buñuel a répondu : « Combien d’argent gagnez-vous et combien d’argent pensez-vous que je gagne ? » », a déclaré Payne avec un sourire.
S’il ne cachait pas son dégoût pour les superproductions hollywoodiennes et affirmait qu’il était encore possible de faire des films comme « Sideways », ce qui lui a valu son premier Oscar du meilleur scénario adapté en 2005, Payne a noté l’absence croissante de ce qu’il a décrit comme » films de milieu de gamme » du cinéma américain.
« Une chose avec ces comédies dramatiques à petit budget, humanistes, anthropocentriques – peu importe comment vous voulez les appeler – [they make now]c’est que les drames pour adultes de milieu de gamme, plus chers, avec une portée visuelle, me manquent.
« Où est « Out of Africa », où est « The English Patient » aujourd’hui ? » a-t-il demandé, ajoutant : « Bien sûr, le plus difficile, c’est toujours le scénario. On peut reprocher aux financiers, aux studios et aux distributeurs de ne plus faire ces films, mais je critique [American] réalisateurs et scénaristes pour ne pas les avoir réalisés.
Au cours de la conversation d’une heure et demie, Payne, dont le deuxième Oscar était également celui du meilleur scénario adapté avec « The Descendants » en 2012, a cité à plusieurs reprises ses co-scénaristes, dont son collaborateur de longue date Jim Taylor et David Hemingson, son partenaire sur « The Holdovers », qui était à Lyon pour l’avant-première du film.
« Dans nos scénarios, notre baromètre est le suivant : cela pourrait-il arriver dans la vraie vie et pas seulement dans un film ? Nous n’aimons pas les artifices et les gadgets dans les films. Nous aimons avoir un sentiment d’appartenance très fort et nous aimons adopter une approche documentaire du cinéma de fiction, et cela commence par le scénario et par les émotions des personnages », a-t-il expliqué.
Lorsqu’on lui a demandé comment il avait obtenu des performances aussi remarquables de la part de ses acteurs, que ce soit Jack Nicholson dans « About Schmidt », Matt Damon dans « Downsizing » ou George Clooney dans « The Descendants », la réponse de Payne a été simple.
« Les stars de cinéma qui, à ce stade de leur carrière, sont perçues davantage comme des stars que comme des acteurs, veulent toujours être considérées comme des acteurs », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il n’adapte jamais le personnage ou le rôle à la star de cinéma, mais demande au film star pour venir au personnage.
« L’aspect le plus important est le casting », a-t-il déclaré, citant l’exemple de « Sideways », pour lequel il a refusé Clooney, Brad Pitt et Edward Norton car « ils n’étaient pas faits pour ce film ».
Il a ajouté que ce dont il était le plus fier n’était pas tant son travail avec des acteurs principaux que la mise en scène de non-professionnels, comme la marchande de glaces dans « À propos de Schmidt » ou les agriculteurs dans « Nebraska ».
« Il a fallu huit mois pour les trouver – cela prend du temps, mais c’est vraiment amusant ! il s’est excalmé. « Cela revient à essayer d’avoir une approche documentaire de la réalisation de longs métrages, en ayant quelque chose qui se rapproche de la texture de la réalité. »
Concernant les projets à venir, Payne a déclaré à un public lyonnais qu’il travaillait actuellement avec Hemingson sur un rêve de longue date : réaliser un western.
« J’ai enfin trouvé un partenaire créatif qui partage le même zèle que moi pour les westerns. [What matters is] une sensibilité partagée sur ce qui fait un bon film, alors c’est juste une question de chance pour trouver la bonne personne, comme j’ai la chance de trouver ce type », a-t-il déclaré en désignant son co-scénariste parmi le public.
Avant de prendre congé, le cinéphile Payne a amusé le public en parcourant le dépliant du festival Lumière pour décider à laquelle des nombreuses projections de l’après-midi il assisterait, tout en prenant le temps de rester sur place, de signer des autographes et de discuter avec les fans au la fin de la masterclass.
« The Holdovers » devrait sortir en salles aux États-Unis le 27 octobre, suivi d’une sortie nationale par Focus Features le 10 novembre.
Le Festival du Film Lumière se déroule du 15 au 15 octobre. 22à Lyon, France.