Avant que « Air » ne puisse obtenir le feu vert, le réalisateur Ben Affleck avait besoin d’un dernier sceau d’approbation. Avec des mois de développement déjà terminés, le réalisateur s’est envolé pour rencontrer Michael Jordan, cherchant sa bénédiction pour le film, qui explore l’accord de parrainage historique de la star de la NBA en 1984 avec Nike et l’origine de la ligne Air Jordan.
Pour le scénariste Alex Convery, ce furent les 24 heures les plus stressantes de sa carrière.
« Soit cela allait être fait et ce serait mon premier film produit, soit tout allait s’effondrer. Retour à la case départ », se souvient Convery dans une conversation avec Variété. «Pour vraiment faire cela de manière responsable, vous avez besoin que Michael dise oui. Ben l’a dit lors de la première réunion, ‘Nous ne ferons pas le film si Michael ne veut pas le faire.’
Déjà vu. En attendant un appel qui pourrait changer sa vie, Convery s’est retrouvé dans une situation qu’il avait pratiquement écrite dans son propre scénario. « Air » culmine avec une réunion Hail Mary entre la famille Jordan et les dirigeants de Nike, dirigée par le décousu Sonny Vaccaro (Matt Damon), qui prend le volant pendant le terrain en regardant la recrue alors entrante Jordan dans les yeux et en exposant ses propos générationnels. talent, prédisant un avenir sur la façon dont il viendra élever le sport lui-même.
L’idéalisme soliloque de Vaccaro s’estompe au cours des jours suivants, attendant au téléphone pour savoir si Jordan a acheté son argument.
« Avec le recul, une grande partie de ce que dit Sonny correspond exactement à ce que je ressentais en tant que scénariste coincé », rit Convery. « Lui disant: » J’ai un sentiment! Je sais que ça peut être quelque chose !’ Je suis le seul qui pourrait probablement le voir, mais je ris. C’est beaucoup trop évident. »
Pour amener Jordan à se rendre au siège de Nike, Vacarro va derrière un groupe de dirigeants l’avertissant de se tenir à l’écart de l’étoile montante, dont la réputation est considérée comme trop démesurée pour le petit budget de la division de basket-ball de Nike. Comme son protagoniste, Convery révèle qu’il est devenu un voyou en écrivant le scénario de « Air », en le grignotant entre des concerts d’écriture rémunérés. Même une fois qu’il a commencé à partager un brouillon fini, les producteurs l’ont averti qu’il était peu probable que le projet soit approuvé par les parties nécessaires.
« Je n’ai pas dit à mon agent ou à mes managers que je le faisais parce que je savais qu’ils me diraient ‘Ne l’écris pas.’ Intelligemment ! » dit Convery. « Ne spécifiez pas quelque chose dont vous ne contrôlez pas les droits. »
Convery avait déjà appris cette leçon à la dure. Après avoir écrit un scénario sur la montée en puissance de Marvel Comics et de ses dirigeants rivaux Jack Kirby et Stan Lee, le scénariste dit que son « cœur a été mis dans un mélangeur » lorsque le projet n’a pas trouvé de moyen de démarrer.
Néanmoins, Convery ne pouvait pas s’en empêcher. L’écrivain a grandi dans la banlieue de Chicago dans les années 90, témoin de près de la ferveur inégalée pour Jordan et sa dynastie de six championnats de franchise. Revivant les jours de gloire des Bulls avec le documentaire à succès ESPN « The Last Dance » en 2020, Convery a trouvé sa créativité activée par une anecdote dans la série qui détaillait l’accord improbable de Nike avec Jordan.
Alex Convery
Courtoisie
« Ma version d’écrire ce que vous savez est » Qu’est-ce qui vous passionne le plus? « , Dit Convery. «Je viens de voir le film, ce qui arrive si rarement. Je n’ai jamais de bonnes idées. Mais tout était là… Je ne voulais pas l’écrire, mais je devais le faire parce que personne d’autre ne sait qu’il y a quelque chose ici.
Convery a compris très tôt que Jordan ne pouvait pas être un personnage explicite dans le scénario. La star de la NBA est une présence spectrale dans « Air », parfois comique; on peut voir la recrue de 21 ans entrer dans des réunions d’affaires, mais toujours face à la caméra ou avec la tête juste hors du cadre. Jordan ne parle qu’une seule fois dans le film – et c’est un mot à l’autre bout d’un appel téléphonique. Dans des interviews précédentes, Convery a comparé la fonction narrative de Jordan à celle du requin dans « Jaws » – une force imminente de la nature qui passe inaperçue.
« Moins vous montrez de lui, plus l’idée de lui est puissante », dit Convery. La spécification originale détaillait une coupe décisive sur le visage de Jordan lors du discours de Vaccaro, mais l’idée a été rapidement abandonnée. « Au crédit de Ben, dès la première fois que nous nous sommes assis, il était comme, ‘Vous devez choisir l’un ou l’autre.’ Dès que le titre sortira de l’acteur qui jouera Michael Jordan, ce sera la seule histoire du film.
Au lieu de cela, « Air » trouve son canal pour la famille Jordan dans Viola Davis, qui dépeint la mère de la star, Deloris – une femme naviguant avec précaution dans une attaque d’hommes d’affaires, jugeant quelles parties paieront réellement pour la valeur qu’elles voient en son fils.
À l’apogée du film, Deloris appelle Vaccaro pour accepter son accord, à condition que Jordan reçoive une fraction des revenus de tous les produits Nike portant son nom et son image. Vaccaro se dégonfle au début. Ce n’est même pas qu’il est en désaccord avec le principe; c’est que les accords de parrainage n’ont tout simplement pas fonctionné comme ça auparavant.
« Sachant que la famille Jordan obtient son dû à la fin, j’ai toujours pensé que cela transparaîtrait plus que l’idée de cadres blancs chez Nike. C’est la famille Jordan qui remporte la victoire finale », déclare Convery. «La façon dont Ben le dit est que Dolores devient soudainement le protagoniste. Le gars que vous pensiez soutenir pour tout le film devient soudainement le gars contre qui vous vous enracinez.
Pour Convery, il y a des émotions mitigées dans son premier scénario produit qui se concrétise alors que la Writers Guild of America se prépare à une grève potentielle, que le scénariste qualifie de « attendue depuis longtemps ». Le triomphe ultime de « Air » est de voir un athlète recevoir une compensation légitime pour un produit portant son nom. Alors que les négociations se poursuivent entre la WGA et les grands studios, le sentiment de Convery est que les écrivains ne recherchent que la même chose.
« Le métier évolue sous nos pieds depuis longtemps. La façon dont les écrivains sont rémunérés ne se reflète pas dans ce changement », déclare Convery. « Il y a des écrivains qui vont être plus et moins touchés par cela que d’autres. C’est la partie douloureuse d’entrer dans n’importe quelle bataille – tout le monde ne sera pas affecté de la même manière. Mais tous ces endroits sont axés sur le profit ; s’ils pouvaient nous éliminer, ils le feraient. C’est le pouvoir de la guilde que nous avons atteint aussi loin que nous en sommes maintenant.
Alors que Dolores veillait sur son fils lors des négociations avec Nike, Convery considère ce rassemblement syndical parmi les membres de la WGA comme un investissement nécessaire et mérité dans l’avenir.
« William Goldman n’avait pas de soins de santé ! C’est fou! Paddy Chayefsky n’avait pas de soins de santé. Je ne le ferais pas non plus si les gens avant moi, qui ne me connaissaient pas et ne me connaîtront probablement jamais, ne se mettaient pas en grève », dit Convery. « Nous y sommes à nouveau et nous sommes prêts. »
« Air » est maintenant en salles.