Au cours du dernier mois, le jeu des rois a fait l’objet d’un examen minutieux grâce aux accusations de tricherie portées par le champion du monde, Magnus Carlsen, contre le grand maître Hans Niemann. Tout a commencé lorsque la paire s’est affrontée au troisième tour de la Sinquefield Cup, un tournoi d’échecs majeur, une rencontre que Niemann a remportée en noir. Ce fut un bouleversement majeur. Peut-être trop majeur.
Peu de temps après, Carlsen s’est retiré du tournoi et a publié un clip du manager de football Jose Mourinho disant « si je parle, j’ai de gros problèmes ». L’implication, rapidement rendue explicite par l’ami de Carlsen et ancien numéro 2 mondial, Hikaru Nakamura, était que Niemann avait triché. Niemann a vigoureusement nié l’accusation, admettant qu’il avait triché deux fois dans sa jeunesse, mais affirmant qu’il était maintenant propre et qu’il n’avait jamais triché dans un jeu excessif.
Carlsen a lui-même été critiqué pour la nature vague de l’accusation (le grand maître britannique et ancien prétendant au titre mondial Nigel Short l’a décrit comme « la mort par insinuation »), mais les choses ont ensuite atteint un point critique lorsque la paire a été tirée l’une contre l’autre dans un tournoi en ligne . Carlsen a fait un mouvement, a démissionné et est parti. Pour le champion du monde d’échecs, cela est choquant. Ensuite, Carlsen est sorti et l’a dit (s’ouvre dans un nouvel onglet):
« Nous devons faire quelque chose contre la triche, et pour ma part, je ne veux pas jouer contre des gens qui ont triché à plusieurs reprises dans le passé, car je ne sais pas ce qu’ils sont capables de faire à l’avenir. […] Jusqu’à présent, je n’ai pu parler que de mes actions, et ces actions ont clairement indiqué que je ne voulais pas jouer aux échecs avec Niemann. »
Le tout est un gâchis d’accusations, de démentis et d’absurdités (comme l’affirmation que toute tricherie implique d’une manière ou d’une autre des perles anales vibrantes). Au cœur de celui-ci se trouve Chess.com, qui est distinct de l’instance dirigeante du jeu, la FIDE, mais qui est l’une des plus grandes plateformes d’échecs au monde et une force organisatrice majeure. Suite à l’explosion avec Carlsen, il a pris une décision rapide de suspendre Niemann, disant seulement qu’il lui avait fourni la preuve du pourquoi.
Maintenant, il a publié les preuves : et bien qu’il n’y ait pas de preuve irréfutable à propos du match Carlsen, l’image générale qu’il brosse est accablante pour Niemann. Le rapport affirme que Niemann « a probablement triché en ligne beaucoup plus que ne le suggèrent ses déclarations publiques. Cependant, bien que Hans ait enregistré un record et une augmentation remarquable de sa cote et de sa force, à notre avis, il manque de preuves statistiques concrètes qu’il a triché dans son jeu avec Magnus ou dans tout autre jeu over-the-board (« OTB »), c’est-à-dire en personne. »
Le rapport complet est à lire ici (s’ouvre dans un nouvel onglet). Il va dans une certaine profondeur, y compris de longues listes de matchs et explique l’analyse statistique appliquée aux jeux de Niemann. Ici, nous allons nous concentrer sur les conclusions qu’il tire et ce qu’il révèle sur le passé de Niemann.
« Dans l’ensemble, nous avons constaté que [Niemann] a probablement triché dans plus de 100 parties d’échecs en ligne, y compris plusieurs événements de prix en argent. »
Chess.com
Hans off
Le rapport précise que Chess.com n’a « jamais subi de pression de la part de Magnus ou de son équipe pour retirer Hans de Chess.com » et que Carlsen n’était pas au courant de la décision de l’organisation jusqu’à ce que Niemann lui-même devienne public. Il indique néanmoins que la décision a été prise d’interdire Niemann « sur la base de notre expérience avec lui dans le passé, des soupçons croissants parmi les meilleurs joueurs et notre équipe quant à son ascension rapide du jeu, les circonstances étranges et les explications de sa victoire sur Magnus, ainsi que Retrait sans précédent de Magnus. »
Ensuite, la ligne qui contredit catégoriquement les démentis antérieurs de Niemann. « Hans a admis avoir triché dans les jeux d’échecs sur notre site aussi récemment qu’en 2020 après que notre logiciel de détection de triche et notre équipe aient découvert un jeu suspect. » Des faits comme celui-ci, et les soupçons soulevés par d’autres acteurs de premier plan, sont à l’origine des actions et des enquêtes ultérieures du site.
« Conformément à la lettre que nous avons envoyée à Hans en privé le 8 septembre 2022, nous sommes prêts à montrer dans ce rapport qu’il semble en fait avoir triché contre plusieurs adversaires lors d’événements de prix Chess.com (au-delà de l’événement Titled Tuesday que Hans a admis avoir triché à l’âge de 12 ans), les éliminatoires du championnat d’échecs de vitesse et la PRO Chess League. Nous avons également des preuves qu’il semble avoir triché dans des séries de parties notées sur Chess.com contre des personnalités bien notées et bien connues. dans la communauté des échecs, dont il a diffusé une partie en ligne. Ces découvertes contredisent les déclarations publiques de Hans.
L’équipe interne de Chess.com utilise diverses méthodes d’analyse pour déterminer si un joueur triche. Un exemple courant serait celui où les mouvements d’un joueur reflètent ce qu’un moteur d’échecs supérieur ferait dans la même situation (« chaque mouvement est un mouvement de moteur »), bien que les joueurs trichent également, par exemple, en utilisant un moteur uniquement pour un coup critique. mouvement.
Le site indique qu’il « a rassemblé des preuves détaillées [that] il y avait de nombreux jeux où le gameplay de Hans s’inscrivait dans cette [cheating] spectre, suggérant fortement qu’il a violé nos règles de fair-play. »
Il fournit un tableau des matchs dans lesquels, selon lui, Niemann semble avoir triché. « Dans l’ensemble, nous avons constaté que Hans a probablement triché dans plus de 100 parties d’échecs en ligne, y compris plusieurs événements de prix en argent. Il avait déjà 17 ans lorsqu’il a probablement triché dans certains de ces matchs et jeux. Il diffusait également dans 25 de ces jeux. . »
Quelle que soit la vérité sur Niemann, c’est un joueur d’échecs exceptionnel. Le problème n’est pas qu’il puisse parfois produire un jeu d’une sophistication éblouissante, ce que l’on pourrait raisonnablement attendre de l’un des meilleurs au monde. C’est que même si ses performances dans certains de ces jeux « peuvent sembler être dans le domaine de certaines possibilités statistiques, la probabilité qu’un seul joueur réussisse aussi bien dans ces nombreux jeux est incroyablement faible ».
En plus d’effectuer des analyses par machine, les jeux de Niemann ont été soumis à un examen manuel par des analystes d’échecs. Cela comprenait une autorité en matière de détection de triche aux échecs, Ken Regan, qui « a exprimé sa conviction que Hans avait triché lors des mardis titrés de 2015 et 2017, ainsi que de nombreux matchs contre d’autres joueurs professionnels en 2020 ».
Il y a un compte rendu d’un appel téléphonique entre Niemann et le CCO du site, concernant son interdiction d’alors. « En 2020, lors d’un appel privé avec Danny Rensch, CCO chez Chess.com, Hans a été informé de la fermeture de son compte pour suspicion de tricherie lors de ces événements et matchs. Au cours de cet appel, Hans a avoué les infractions de tricherie. Suite à l’appel, Hans et Danny ont communiqué via Slack, un système de messagerie interne en temps réel, où Hans a demandé comment reconnaître l’infraction de tricherie et comment affirmer que cela ne se reproduirait plus jamais. Dans cet appel, Danny a accepté de soutenir le désir de Hans de sauver la face et annoncer publiquement qu’il fermait volontairement son compte pour repartir à neuf. »
C’est ce qui s’est passé, Rensch étant convaincu que le site avait à la fois fait ce qu’il fallait pour lutter contre la triche et donné une seconde chance à un jeune joueur en pleine ascension.
Fin du jeu
« Nous voulons de la stabilité, de l’équité et de la joie dans la communauté des échecs, pas des turbulences, des conspirations et des accusations. »
Chess.com
Chess.com réintégrera plus tard Niemann avant les événements du mois dernier. Maintenant, l’un des problèmes ici est que Chess.com se spécialise naturellement dans la détection de la triche en ligne, et non dans les jeux over-the-board. Il évite donc de tirer des conclusions définitives sur certains jeux qu’il identifie, ce qui implique fortement que la FIDE devrait être celle qui appelle à leur sujet. C’est important parce que « En dehors de son jeu en ligne, Hans est le meilleur joueur d’échecs OTB classique qui progresse le plus rapidement dans l’histoire moderne. […] Même si nous ne doutons pas que Hans soit un joueur talentueux, nous notons que ses résultats sont statistiquement extraordinaires. »
Une longue analyse statistique du jeu excessif de Niemann suit, qui n’est néanmoins pas un record aussi impressionnant que certains le prétendent. Une accusation particulièrement répandue est que Niemann a eu une série de jeux «presque parfaits» suggérant l’utilisation d’un moteur. « Hans a en fait l’un des pourcentages les plus faibles de » jeux presque parfaits « par rapport à des joueurs similaires. » Il note des « bizarreries » dans le choix et l’analyse des mouvements, mais rien qui ne soulève de « drapeaux rouges ».
En ce qui concerne le premier match entre Carlsen et Niemann, le rapport note l’affirmation de Niemann sur la préparation spécifique d’une ligne d’ouverture où Carlsen joue le pion g3 lors de son quatrième coup : « Par miracle », a déclaré Niemann, « j’avais vérifié cela aujourd’hui et c’est comme , c’est un miracle tellement ridicule que je ne me souviens même pas pourquoi j’ai vérifié. »
Le rapport note que « Magnus n’a joué 4.g3 que deux fois auparavant (les deux avant 2010), et la position après que Hans ait roqué au quatrième coup n’avait jamais été vue dans aucun des jeux de Magnus. Dans une interview ultérieure, Hans a commenté que Magnus avait auparavant a joué l’ouverture contre Wesley So lors de la London Chess Classic 2018, mais il n’y a pas de match de ce type enregistré. » Des trucs curieux.
« À notre avis », lit-on dans le rapport, « ce jeu et les comportements et explications qui l’entourent sont bizarres […] Cependant, nous n’avons actuellement connaissance d’aucune preuve que Hans a triché dans ce jeu, et nous ne préconisons aucune conclusion concernant la tricherie sur la base de cette seule rencontre. »
Les auteurs décrivent l’accusation de Carlsen comme « la déclaration la plus bruyante de l’histoire des échecs » et répondent aux soupçons selon lesquels Chess.com était au courant de la tricherie de Niemann ou était sous la pression de Carlsen pour qu’il agisse. « La vérité beaucoup moins intéressante est que rien de tout cela n’est vrai. » L’intention du site était de régler l’affaire avec Niemann en privé, comme c’est la coutume dans de telles situations, avant que le joueur ne devienne public.
Le rapport refuse de tirer des conclusions fermes sur le jeu excessif de Niemann, mais est accablant sur son record en ligne :
« Notre enquête a conclu que [Niemann] a cependant triché bien plus qu’il ne l’a publiquement admis, y compris dans de nombreux événements de prix, au moins 25 parties en streaming et plus de 100 parties notées sur Chess.com, pas plus tard qu’à l’âge de 17 ans. »
Le rapport se termine : « Nous voulons le meilleur pour Hans. Nous voulons le meilleur pour Magnus. Nous voulons le meilleur pour les échecs. Nous voulons la stabilité, l’équité et la joie dans la communauté des échecs, pas la turbulence, la conspiration et les accusations. »
Il y a des éléments fascinants dans les annexes, y compris l’incrédulité de l’équipe de sécurité de Chess.com en 2020 lorsqu’ils ont identifié et accusé Niemann pour la première fois. Après quelques efforts symboliques pour nier ce qu’il manigançait, l’équipe de sécurité explique le type de tricherie qu’ils ont identifié (en utilisant des mouvements de moteur sporadiques à des moments clés) et… il l’admet. Quand il le fait, l’équipe trouve « choquant » qu’un joueur aussi fort (une cote de 2700 alias « un monstre ») fasse cela, et spécule qu’il pourrait être le joueur le mieux classé qu’ils aient jamais surpris en train de tricher.
Il y a aussi la note sombre de la lettre de Dannny Rensch à Nieman, qui devait rester une correspondance privée avant que ces événements ne commencent à dominer la scène des échecs. Rensch expose patiemment l’histoire entre l’organisation et Niemann, expliquant la décision de révoquer son compte et de ne pas lui permettre de participer à des tournois, avant de terminer par l’offre d’un appel téléphonique.
« Si vous êtes prêt à corriger les fausses déclarations que vous avez faites selon lesquelles vous n’avez jamais triché quand cela importait (maintenant que vous avez dit ces contrevérités publiquement), reconnaissez toute l’étendue des violations ci-dessus et coopérez avec nous pour concourir dans le cadre de mesures strictes de fair-play. , Chess.com serait heureux d’envisager de vous ramener à nos événements », écrit Rensch. « En fait, je pense que ce serait une merveilleuse histoire de rédemption pour que toute la vérité sorte, pour que le monde des échecs voie cela et reconnaisse votre talent quel que soit votre passé, et donne à la communauté ce qu’elle mérite : la vérité. »
Rensch, le monde des échecs et tous les autres attendent peut-être un certain temps. Quelle que soit la vérité sur le match Carlsen, l’étendue de la tricherie en ligne de Niemann est clairement beaucoup plus large qu’il ne l’a jamais admis : et il n’est pas déraisonnable de penser que, si quelqu’un triche dans une forme de jeu, alors il va être heureux de le faire dans un autre.
Le jeune challenger pourrait bien être en mesure de dire qu’il n’y a aucune preuve qu’il a triché contre le champion du monde : mais ce rapport prouve que, comme l’a dit Carlsen dans son accusation, il a triché plus largement qu’il ne l’a jamais admis. L’avenir de Niemann dans le jeu doit être mis en doute et, grâce à ce rapport, son déni et sa réputation sont en lambeaux.