Lundi, le champion du monde d’échecs en titre Magnus Carlsen n’a fait qu’un seul coup contre son adversaire, le grand maître américain Hans Niemann, puis a démissionné, semant la panique dans le monde des échecs à propos d’un scandale croissant apparemment sans résolution.
Carlsen refusant essentiellement de jouer contre Niemann accroît les spéculations sur le retrait brutal de Carlsen d’un tournoi à Saint-Louis après avoir perdu contre Niemann début septembre, et s’il pense que Niemann triche. Carlsen n’a pas expliqué ses actions, que ce soit à Saint-Louis ou sa démission cette semaine, et par conséquent, les tensions ont fait boule de neige et créé des divisions dans le monde des échecs.
Carlsen est cinq fois champion du monde et sans doute le meilleur joueur d’échecs de tous les temps. Le Norvégien de 31 ans est le numéro un mondial depuis plus d’une décennie, et sa cote Elo maximale (une échelle utilisée pour déterminer la force relative des joueurs) de 2882 est la meilleure de l’histoire.
Niemann est un Américain de 19 ans dont la cote Elo a explosé depuis la pandémie de 2484 en janvier 2021 à 2688 début septembre. Son ascension fulgurante a surpris et impressionné le monde des échecs, et à son tour ajouté à la suspicion de jeu déloyal.
Lors de la sixième manche de la Julius Baer Generation Cup, Carlsen était censé affronter Niemann dans ce qui aurait été leur première rencontre depuis que Niemann l’a battu plus tôt ce mois-ci. Mais au lieu de jouer, Carlsen a déplacé son chevalier, puis a démissionné et éteint sa caméra, choquant les commentateurs en direct dans le silence et déclenchant une tempête d’opinions sur Twitter.
« C’est sans précédent. Je n’arrive pas à y croire », a déclaré la commentatrice en direct Tania Sachdev. « Magnus refuse juste de jouer contre Hans. Il jouera le tournoi, mais il dit : « Je ne jouerai pas le match contre lui. » Cela fait une très grande déclaration.
Comment en sommes-nous arrivés à ce moment ?
Le lendemain du jour où Niemann a battu Carlsen au troisième tour de la Sinquefield Cup à Saint-Louis, Carlsen s’est retiré du tournoi avant le tour 4 et tweeté un clip infâme du manager de football portugais José Mourinho disant: «Je préfère vraiment ne pas parler. Si je parle, j’ai de gros ennuis.
Dans le clip, Mourinho laisse entendre qu’une défaite était le résultat d’un jeu déloyal. Beaucoup ont pris la référence cryptique comme une insinuation que Carlsen pense que Niemann a triché en jouant contre lui. Le retrait était le premier de Carlsen d’un événement majeur et un mouvement très inhabituel de la part d’un joueur d’élite.
D’autres personnalités des échecs ont pesé, y compris le populaire streamer d’échecs Hikaru Nakamura, qui a réagi en direct et a révélé qu’il y avait une période de plus de six mois au cours de laquelle Niemann n’a pu participer à aucun tournoi en argent sur Chess.com. Ce fait, associé à son ascension inhabituelle au cours de la dernière année et demie, a conduit Nakamura à croire que les actions de Carlsen étaient liées à une méfiance envers l’intégrité concurrentielle de Niemann.
« Suis-je en train de suggérer qu’il s’est passé quelque chose ? Je dis que Magnus est suspect », a déclaré Nakamura.
Quelques jours plus tard, Niemann décide de « dire sa vérité » et de se défendre de ses détracteurs. Il a déclaré qu’il avait effectivement triché lors de matchs en ligne sur Chess.com à 12 et 16 ans, mais a nié avoir jamais triché dans des tournois over-the-board. Il a nié avec véhémence toute accusation de tricherie lors de son match avec Carlsen, proposant même de jouer nu pour prouver qu’il n’avait aucun appareil lui fournissant une aide extérieure pendant le match.
Chess.com, la plus grande plateforme d’échecs en ligne, est sorti avec une déclaration deux jours plus tard, le 8 septembre, déclarant qu’ils avaient décidé de retirer Niemann de Chess.com et de participer à de futurs événements sur leur plate-forme en raison de leur conviction que la déclaration publique de Niemann déformait «l’ampleur et la gravité de sa tricherie sur Chess.com. ”
En l’absence de preuves claires, les allers-retours ont inspiré toutes sortes de théories pour savoir si Niemann a triché ou si Carlsen est simplement paranoïaque après avoir perdu. Des théories ont également fleuri sur comment Niemann aurait pu tricher. Étant donné la volonté de Niemann de jouer nu, certains ont même plaisanté en disant que Niemann avait découvert et volé la méthode de tricherie de Carlsen en utilisant des perles anales pour recevoir des communications extérieures.
Qu’est-ce que cela signifie pour l’avenir des échecs ?
Les moteurs d’échecs améliorés, qui surpassent de loin les joueurs d’échecs humains, ont facilité la triche aux échecs, et il n’existe pas encore de moyens clairs d’empêcher ou de modérer une telle tricherie.
Les moteurs d’échecs sont des logiciels d’IA qui analysent les possibilités de l’échiquier et relaient les mouvements qui fournissent les meilleurs résultats, et depuis 2017, ils sont devenus incroyablement sophistiqués. Selon The Atlantic, les moteurs d’échecs sont devenus surhumains, accumulant des cotes Elo dans les années 3000. Stockfish, un moteur d’échecs accessible au public qui est souvent utilisé dans les commentaires d’échecs pour analyser les mouvements potentiels, a une cote Elo de plus de 3500.
Tricher aux échecs en ligne est incroyablement simple ; il suffit d’utiliser un moteur d’échecs pour guider les mouvements. En personne, lors de tournois over-the-board, cependant, c’est plus difficile. Les joueurs ont consulté des smartphones dans la salle de bain ou ont porté sur eux des appareils qui communiquent l’entrée d’un moteur d’échecs.
Pour attraper la tricherie aux échecs à un niveau inférieur, il suffit de trouver un joueur surperformant à un degré statistiquement impossible. Mais les joueurs d’échecs de haut niveau connaissent déjà la plupart des mouvements optimaux et n’auraient besoin de consulter un moteur d’échecs qu’une ou deux fois pour tourner une partie. En conséquence, il est difficile de déterminer si un joueur triche, sauf à attraper le joueur en flagrant délit.
Dans ce cas, Niemann n’a pas été surpris en train de tricher dans un match hors-bord, et il n’y a aucune preuve concrète qu’il a triché le 4 septembre contre Magnus Carlsen. Bien que l’on ait beaucoup parlé des actions de Carlsen et de ce qu’elles signifient, il n’a pas encore expliqué explicitement s’il pense que Hans Niemann triche actuellement et pourquoi.
Même la perception que quelqu’un pourrait tricher change la façon dont un adversaire joue. Les moteurs d’échecs comme Stockfish suggéreront des mouvements qui semblent hors de l’ordinaire pour un joueur humain, et jouer contre quelqu’un que vous percevez comme étant assisté par l’IA signifie que vous vous demandez pourquoi un mouvement imprévu ou visiblement mauvais a été fait.
Le scandale pointe aussi la difficulté de l’éthique de l’accusation. Parce que Carlsen n’a pas clarifié ses actions et parce que Niemann n’a pas été pris ou prouvé en train de tricher, les opinions du monde des échecs sur les deux sont dans les limbes. Carlsen refusant essentiellement de jouer un autre joueur de haut niveau menace à la fois la carrière de Niemann mais aussi la réputation de Carlsen. Carlsen a-t-il la responsabilité de dire carrément qu’il pense que Niemann triche et de le prouver ? Un historique de tricherie devrait-il empêcher Niemann d’avoir la possibilité de jouer contre les meilleurs au monde ?
« La carrière d’un homme, la santé mentale d’un homme est en danger. L’héritage du champion du monde d’échecs et sans doute le meilleur joueur de tous les temps est en danger. L’état des échecs est en danger », a déclaré Levy « GothamChess » Rozman.
En raison de la nature stupide du discours en ligne, de nombreux membres de la communauté des échecs ont déjà pris parti, rejetant Carlsen comme un mauvais perdant déterminé à ruiner la carrière d’un jeune homme ou exigeant que Niemann arrête la compétition en raison de son passé de tricheur.
« La vérité ou son absence doit être montrée », a déclaré Rozman. «Nous devons bouger, les amis; le temps presse. »
Cependant, une résolution ne semble pas à l’horizon ; au contraire, le scandale pourrait s’aggraver avec la possibilité que Niemann et Carlsen se retrouvent lors des huitièmes de finale de la Generation Cup ou lors de futurs tournois.