Une décision créative se profile Maison du Dragon depuis la première de la série en août : un saut dans le temps de 10 ans en plein milieu de la première saison de la série, qui marquera de nouveaux acteurs assumant les rôles principaux de Rhaenyra Targaryen et Alicent Hightower. À quelques exceptions près – comme ceux qui jouent les enfants de Lord Corlys Velaryon (Steve Toussaint), qui sont chacun interprétés par trois ensembles d’acteurs tout au long de la saison – Rhaenyra et Alicent sont les deux seuls acteurs principaux à échanger des interprètes après le saut dans le temps. . Cela a rendu le bond en avant de la décennie de mi-saison inhabituellement lourd – et pour la plupart, Maison du Dragon n’en fait pas grand cas.
Ceci est conforme aux habitudes établies. Le balayage épique de Maison du Dragon n’a été signalé que subtilement dans l’émission. Après que le texte à l’écran de la première indique que les événements de la série se déroulent « 172 ans avant la naissance de Daenerys Targaryen », Maison du Dragon ne fait plus jamais signe de tête à la chronologie. Les caractères indiquent le passage du temps et disent combien d’années cela s’est passé – souvent pour le bénéfice du public – mais comme dans Des hommes fous, les sauts de temps dans ce spectacle ont été fréquents et banals. Le temps entre un épisode et le suivant est simplement le temps qu’il faut pour qu’une autre chose intéressante se produise, que ce soit quatre jours ou quatre ans.
C’est donc un peu décevant, si cohérent, de voir Maison du Dragon présenter les nouvelles versions de Rhaenyra et Alicent dans des circonstances relativement banales. Nous rencontrons d’abord Rhaenyra (maintenant jouée par Emma D’Arcy après le mandat de Milly Alcock en tant que jeune Rhaenyra) au milieu de l’accouchement. L’arrivée de son fils, Joffrey, est ce à quoi « La princesse et la reine » accroche sa structure, alors que Rhaenyra choisit de renoncer au repos pour emmener son fils nouveau-né autour de la cour.
Photo : Ollie Upton/HBO
C’est ainsi que nous apprenons le nouveau statu quo, qui est étonnamment similaire à l’ancien. Viserys (Paddy Considine) a survécu à son sinistre effondrement de la semaine dernière et règne toujours en tant que roi, et Alicent (Olivia Cooke prenant le relais d’Emily Carey) s’est installée dans son rôle de reine. L’endroit est plein d’enfants, car Rhaenyra a deux autres fils à côté de Joffrey – dont aucun, note Alicent, ne ressemble à son mari, Laenor Velaryon (maintenant joué par John Macmillan). Le fils d’Alicent, Aegon, est maintenant un adolescent punk-ass, et toujours au cœur du conflit silencieux de longue date d’Alicent avec Rhaenyra, qui reste l’héritière apparente à la place de son fils.
Sans connaissance préalable de l’histoire des Targaryen qui Maison du Dragon dramatise, cela semble un peu répétitif. « La princesse et la reine » apparaît comme un deuxième pilote, celui qui met en place le vrai spectacle. Ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose; cela signifie simplement que le reste de la série doit maintenant prouver que ces cinq derniers épisodes étaient vitaux pour ce qui nous attend, en donnant un poids excessif à des choses comme ce changement de distribution.
En mettant de côté ces préoccupations existantes, « La princesse et la reine » ressemble à une pièce de théâtre calme conçue pour faire monter la tension. Les conflits qui ont leurs racines dans les épisodes précédents commencent à déborder : Ser Criston (Fabien Frankel) est maintenant le fidèle laquais d’Alicent, consumé par la rage et la jalousie après que Rhaenyra l’ait rejeté et ait eu des enfants avec un autre chevalier de la Garde Royale, Ser Harwin Strong (Ryan Corr ). Ces enfants ont ensuite été présentés comme les fils légitimes de Rhaenyra avec Laenor, un scandale royal qui couve sous le nez de tout le monde et qui devient public lorsque Criston insulte Harwin et que les deux en viennent aux mains.
Photo : Ollie Upton/HBO
À la fin de l’épisode, la guerre froide d’Alicent devient chaude. Parlant avec le rusé et manipulateur Larys Strong (Matthew Needham), le frère de Harwin et fils de la main actuelle, Lord Lyonel Strong (Gavin Spokes), Alicent fait rage contre le mépris de Rhaenyra du décorum auquel elle a si fortement adhéré, apparemment sans conséquence. Larys considère cela comme une instruction indirecte d’en créer en proposant d’épargner la vie des criminels condamnés s’ils acceptent de perdre leur langue et de faire son sale boulot – qui met le feu à sa maison familiale pour tuer son père et son frère.
Dans cette nouvelle version de Maison du Dragon, l’intrigue du palais est toujours primordiale, mais ses répercussions en dehors de King’s Landing pourraient bientôt être difficiles à ignorer. En tant que nouvelles pistes, Emma D’Arcy et Olivia Cooke prennent le relais de leurs prédécesseurs de manière presque transparente – bien que la ressemblance de Cooke avec Emily Carey soit si étrange, la refonte d’Alicent semble redondante. En tant que Rhaenyra plus âgée, Emma D’Arcy dépeint une version plus résignée de la princesse héritière, tentant de maintenir une présence au sein du Petit Conseil tout en remplissant – à sa manière, sujette au scandale – son devoir de produire des héritiers. En cela, la refonte de Rhaenyra semble justifiée, car la fille qui s’est approchée si près du pouvoir qu’elle voulait à un âge scandaleusement jeune est obligée d’attendre et d’endurer les menaces contre ce pouvoir jusque dans sa féminité.
Autour de ces deux nouvelles interprétations des personnages centraux, les joueurs nouveaux et anciens sont redistribués de manière un peu déroutante mais aussi animante. Même de l’autre côté de la mer à Pentos, Daemon (Matt Smith) trouve son exil auto-imposé bouleversé lorsque sa nouvelle épouse, Laena Velaryon (maintenant jouée par Nanna Blondell) s’auto-immole via le feu du dragon lorsqu’elle perd son bébé en couches. Maison du Dragon ne semble pas être subtil ici : nous regardons les versions de tous ces personnages qui vont bientôt imploser et remodeler la carte de Westeros pour le siècle prochain.
« La princesse et la reine » est le genre d’épisode télévisé qui semble moindre lorsqu’il est regardé, mais qui s’approfondit avec une certaine distance. C’est une heure de télé qui, plus que la plupart Maison du Dragon épisodes jusqu’à présent, se négocie clairement Jeu des trônes‘ étalement pour une étude plus ciblée de l’entropie et de la manière dont l’auto-préservation royale est en contradiction avec les liens familiaux. Et il explore cela d’une manière assez nuancée, car ses conflits fondamentaux sont tous les mêmes, juste aigris avec le temps jusqu’à ce que, vraisemblablement, tout le monde soit entraîné dans une guerre qu’il n’a aucun espoir de comprendre. Même les arguments les plus simples ont un avantage quand il y a des dragons là-bas, cachés sous les pieds de tout le monde.