La NASA a perdu le contact avec CAPSTONE, un minuscule satellite qui a quitté l’orbite terrestre le 4 juillet. CAPSTONE est un cubesat pesant seulement 55 livres, et il se dirige vers la Lune dans le cadre du plan de la NASA visant à ramener les humains sur la surface lunaire pour la première fois en plus de 50 ans.
Le petit satellite a cessé de communiquer avec les ingénieurs le 4 juillet peu de temps après son déploiement à partir d’un bus-fusée Electron et sa sortie de l’orbite terrestre. Un porte-parole de la NASA a déclaré Espace.com que l’équipe dispose d’informations solides sur la trajectoire de CAPSTONE et que les gestionnaires tentent de rétablir le contact avec le cubesat.
« Si nécessaire, la mission dispose de suffisamment de carburant pour retarder de plusieurs jours la manœuvre initiale de correction de trajectoire post-séparation », a déclaré le porte-parole au site.
CAPSTONE a passé six jours à augmenter la vitesse en orbite sur un propulseur Rocket Lab Electron et s’est finalement déployé hier, sur un chemin vers la Lune. Le plan est que CAPSTONE entre dans une orbite de halo presque rectiligne autour de la Lune le 13 novembre, servant de test pour la mission Artemis de la NASA. Avec Artemis, la NASA prévoit d’installer une station spatiale appelée Lunar Gateway sur l’orbite de la Lune, servant de base flottante permanente pour les visiteurs lunaires, avec des quartiers d’habitation et un laboratoire.
La NASA prévoit de lancer sa mission Artemis 1 entre le 23 août et le 6 septembre avec le déploiement d’un module Orion sans pilote, qui orbitera autour de la Lune et fournira des données sur la façon dont le voyage pourrait affecter le corps humain. Après cela, quatre astronautes décolleront pour le satellite lunaire. Enfin, quelque temps après 2025, la NASA envisage de remettre des humains sur la Lune.
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