Le sang d’Emmett Till de Timothy B. Tyson commence avec l’auteur interviewant Carolyn Bryant, maintenant âgée de 80 ans et toujours cachée après de nombreuses années. Elle lui donne une transcription du procès et ses mémoires non publiés qui disent soi-disant la vérité sur ce qui s’est passé ce jour d’août 1955 quand Emmett Till est entré dans la petite épicerie de son mari et a eu une sorte de rencontre avec elle.
Emmett avait quatorze ans en 1955 et était venu rendre visite à son grand-oncle Mose Wright et à ses cousins à Money, Mississippi. Sa mère, Mamie Bradley, l’avait averti d’être exceptionnellement conscient de la façon dont il s’adressait aux Blancs, en particulier aux femmes blanches. Des hommes, des femmes et même des enfants noirs étaient toujours lynchés dans le Sud, mais la plus grande justification invoquée contre les hommes noirs était qu’ils avaient essayé de violer des femmes blanches. Il est entré dans le magasin pour acheter des bonbons et l’aurait poursuivie dans le magasin, l’aurait saisie par la taille, lui aurait demandé un rendez-vous et aurait dit qu’il avait été avec des femmes blanches. Les détails exacts restent inconnus et ses mémoires sont censées remettre les pendules à l’heure. Il ne sera cependant publié qu’en 2036.
Après cette première rencontre, le cousin d’Emmett est entré pour le sortir de là tandis que Carolyn se dirigeait vers la voiture de son mari pour prendre une arme à feu. Emmett laissa échapper un long sifflement de loup alors que ses cousins le ramenaient précipitamment chez son oncle. Au cours de la nuit, le mari de Carolyn, Roy Bryant, et son beau-frère, JW Milam ont enlevé le garçon et l’ont emmené dans une grange où ils l’ont assassiné. Ils ont ensuite attaché un éventail de coton à son cou avec du fil de fer barbelé et ont jeté le corps dans la rivière Tallahatchie. Le corps d’Emmett remonta à la surface et fut découvert par un jeune garçon blanc qui vérifiait ses lignes de pêche. Lorsque le corps a été retiré de la rivière, les autorités ont rencontré un spectacle épouvantable. L’un des yeux d’Emmett manquait, l’autre pendait de son orbite, et son crâne avait été écrasé si violemment que des morceaux en étaient tombés. Les autorités locales voulaient que le corps soit enterré rapidement et discrètement, mais sa mère a ordonné que le corps soit expédié à Chicago.
Lorsque la boîte en pin est arrivée au salon funéraire, les spectateurs ont haleté d’horreur après l’avoir ouverte. Malgré sa tristesse, Mamie a organisé des funérailles à cercueil ouvert afin que tout le monde puisse voir ce qu’ils avaient fait à son enfant. Les spectateurs des funérailles se sont effondrés et ont pleuré à la vue tandis que les chaînes de télévision montraient des images de personnes en deuil évanouies et que les journaux et les magazines publiaient des photographies du corps. L’affaire a attiré l’attention nationale et internationale. Les récits précédents d’hommes noirs lynchés dans le Mississippi avaient reçu peu ou pas d’attention, mais le monde dirigeait maintenant sa colère contre l’État de Magnolia.
Tout aussi surprenant était le fait que Bryant et Milam aient été inculpés pour le meurtre et qu’un procès ait même eu lieu. Toutes les personnes impliquées s’attendaient à un verdict de non-culpabilité, mais un certain nombre de témoins noirs, notamment le grand-oncle d’Emmett, Mose, ont trouvé le courage d’accuser deux hommes blancs d’avoir tué un garçon noir, un acte courageux qui aurait facilement pu se faire tuer. La couverture médiatique internationale du procès a également contribué à consolider le mouvement des droits civiques, la NAACP, l’activisme politique populaire et la reconnaissance par les Noirs et les Blancs que des outrages similaires devaient cesser.
Le livre se termine par un examen de ce que les jeunes hommes noirs rencontrent encore aujourd’hui dans des villes comme Chicago. Les jeunes hommes noirs sont plus susceptibles d’être incarcérés ou assassinés que les blancs ; ils reçoivent moins d’éducation, ont de sombres perspectives d’emploi et mènent une guerre intestine pour le territoire et la drogue qui laissent leurs mères privées de leurs fils et de leurs enfants sans père. Cela crée encore plus de stress pour les mères noires d’élever leurs enfants sans soutien financier, sans parler d’une présence conjugale nominale. Malgré cette situation actuelle, la mort d’Emmett Till a également créé une génération des « enfants d’Emmett Till », qui ont examiné longuement et sérieusement le racisme dans leur propre vie. L’affaire a ainsi façonné leurs décisions de marcher fièrement, de s’instruire et de se battre pour la justice. La mort d’Emmett Till a été un tremblement de terre mental, politique et idéologique qui a commencé à renverser les hypothèses de longue date sur l’infériorité des Noirs et leur traitement en Amérique.