La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Pearse, Sarah. Le Sanatorium. Vikings, 2021.
Le roman est raconté par un narrateur omniscient au présent. En 2015, Daniel Lemaitre visite l’hôtel de luxe qu’il a conçu avec son ami promoteur immobilier, Lucas Caron. L’hôtel était autrefois un sanatorium, mais ils l’ont transformé en un chef-d’œuvre moderne dans les Alpes suisses isolées. Daniel trouve un bracelet sur le parking et est ensuite attaqué par quelqu’un.
En 2018, Le Sommet ouvre ses portes au public. En janvier 2020, Elin se rend au Sommet avec son petit ami Will. Elin est une détective de la police anglaise en congé prolongé. Il y a presque un an, elle a été attaquée par un meurtrier et a failli être tuée. Depuis, elle souffre de crises de panique. Elle ne peut s’empêcher de penser à son jeune frère, Sam, et à sa mort prématurée alors qu’ils étaient enfants. Lorsque son frère Isaac l’invite à sa fête de fiançailles au Sommet, elle décide d’y aller afin de découvrir s’il a tué Sam, car elle a toujours soupçonné que c’était vrai.
L’une des femmes de chambre du Sommet, Adèle, termine son quart de travail et rentre chez elle pour voir son fils, mais elle est attaquée par quelqu’un masqué. Adele court à travers les bois, mais son agresseur la coince et l’attache dans une cabane dans les bois. Le ravisseur lui montre une photo puis lui donne un masque.
Elin et Will sont accueillis par Isaac et sa fiancée, Laure, avec qui Elin était amie d’enfance. Laure montre à Elin la salle d’archives pleine d’objets datant de l’époque où l’hôtel était un sanatorium. Elin envisage de rencontrer Isaac pour le dîner, mais il ne se présente pas. Ce soir-là, Elin se rend sur son balcon et entend Laure se disputer avec quelqu’un sur son portable en français.
Au petit déjeuner le lendemain matin. Isaac dit à Elin que Laure a disparu. Elin n’y pense pas beaucoup au début, mais Isaac est convaincu que quelque chose de terrible est arrivé à Laure. Un skieur retrouve la dépouille de Daniel Lemaitre enfouie dans la neige. Laure va au spa et a l’impression que quelqu’un la surveille. Elle discute avec Margot, l’amie de Laure, qui travaille au spa. Margot dit à Elin que Laure et Isaac ont des problèmes relationnels. Elin fouille le bureau de Laure et trouve des factures de téléphone pour un téléphone secret et un article sur la dépression psychotique. Isaac montre à Elin une collection de photographies que Laure avait de Lucas Caron cachées dans son sac de ski.
Will encourage Elin à se détendre. Ils vont au bain à remous, mais ils se battent. Elin passe devant le bassin glacé et quelqu’un la pousse à l’intérieur. Le troisième jour, l’hôtel est évacué. Elin et Will prévoient de partir dans le quatrième et dernier bus. Une fois le troisième bus chargé, un homme dehors crie. Elin court dehors et trouve un corps flottant au fond de l’eau, attaché à un sac de sable. Au début, ils pensent que c’est Laure. Cependant, lorsqu’ils retirent le corps, ils découvrent qu’il s’agit d’Adele. Elin prend en charge les lieux et commence à rassembler des preuves. Une avalanche bloque la route. Les policiers disent à Elin qu’ils ne peuvent pas rejoindre Le Sommet et lui donnent la permission d’enquêter sur la situation. Lucas Caron et sa sœur Cécile Caron l’aident à mener l’enquête. Elin trouve une boîte en verre avec trois doigts d’Adèle. Un bracelet avec des chiffres est enroulé autour de chaque doigt.
Elin interroge tout le monde à l’hôtel et apprend que Laure et Lucas avaient une liaison. Cécile donne à Elin accès aux images de la caméra et ils voient Laure espionner Elin dans le spa. Elin aperçoit également une personne qui ressemble à Laure la pousser dans la piscine. Elin commence à soupçonner Laure d’être responsable des meurtres. Lorsqu’elle fait part de ses soupçons à Isaac, il est en colère.
Le quatrième jour, Laure envoie un SMS à Elin et lui demande si elle la retrouvera au penthouse pour qu’elle puisse s’expliquer. Elin décide d’aller à la réunion. Cependant, alors qu’Elin attend dans la Suite Plaine Morte, l’ascenseur monte et le corps de Laure est à l’intérieur. Elin envoie un SMS à Will pour lui dire ce qui s’est passé, puis le meurtrier arrive et attaque Elin. Will arrive et effraie le meurtrier.
Elin inspecte la nouvelle scène de crime et trouve une autre boîte en verre avec des doigts et des bracelets, ainsi qu’une clé USB cachée. Elin ouvre la clé USB et trouve des dossiers de patients expurgés provenant d’une clinique psychiatrique en Allemagne datant des années 1920. Elin se rend compte que les numéros de patients sont les mêmes que ceux inscrits sur les bracelets.
Une employée de l’hôtel nommée Sara trouve Elin et lui dit que Margot a été enlevée dans leur chambre pendant la nuit. Elin recherche Margot et utilise l’appareil Apple Find My iPhone pour suivre Margot jusqu’aux salles de maintenance à proximité des spas. Will dit qu’il ne veut pas qu’Elin y aille seule, alors il vient avec elle. Ils trouvent Margot ligotée. Elin essaie de l’aider, mais Margot se lève et attaque Elin avec un couteau tout en admettant qu’elle est la tueuse. Will défend Elin et est poignardé au ventre.
Le cinquième jour, Elin trouve une enveloppe que Margot a laissée tomber. À l’intérieur se trouvent les dossiers médicaux non expurgés. L’un d’eux appartient à une femme nommée Bette Massen, qui est l’arrière-grand-mère de Margot. Il existe également des photographies de cinq femmes torturées par des hommes masqués, puis enterrées dans une tombe anonyme à l’extérieur du sanatorium.
Elin trouve une porte secrète dans la salle des archives qui mène à un tunnel. Elle entre et trouve Margot, assassinée. Lucas Caron enferme Elin dans le tunnel. Isaac sauve Elin et elle court chercher Lucas. Sa sœur, Cécile, l’a attaqué. Cécile admet qu’elle a convaincu Margot, qui était émotionnellement perturbée, de l’aider à commettre les meurtres pour se venger du fait que Daniel avait violé Cécile lorsqu’elle était adolescente et que Lucas n’avait jamais rien fait à ce sujet. Après que Lucas ait de nouveau décidé de dissimuler le sombre passé du sanatorium, Cécile a décidé de faire équipe avec Margot pour détruire Lucas et l’hôtel.
La police arrive et Cécile est placée en garde à vue. Cinq semaines plus tard, Elin et Will quittent la Suisse et disent au revoir à Isaac. Un homme anonyme informe le lecteur qu’il stocke Elin depuis des mois. Un article de journal nous informe que plus de 30 corps ont été retrouvés enterrés à l’extérieur du sanatorium.