Le saint patron des menteurs est le premier roman d’Ann Patchett. Dans ce roman, Rose est une belle femme qui ne trouve pas de satisfaction dans les relations à long terme. Rose épouse un homme bien, mais lorsqu’elle apprend qu’elle est enceinte, elle ne peut pas imaginer la vie qui se déroulera si elle le dit à son mari. Rose s’arrange pour se rendre dans un foyer pour mères célibataires et part sans dire à son mari qu’elle est enceinte. Dans cette maison, Rose décide qu’elle veut garder son bébé alors elle épouse un autre homme qu’elle n’aime pas. Rose travaille dur dans la cuisine de la maison tandis que sa fille grandit sous la garde des mêmes mères célibataires venues abandonner leurs propres enfants. Lorsque le passé rattrape Rose, elle s’enfuit à nouveau, laissant derrière elle tout ce qu’elle a créé ici, y compris son enfant. Le Saint Patron des Menteurs est un roman d’égoïsme, d’amour et de mystères qui nous animent tous.
Rose a quitté son mari après avoir appris qu’elle était enceinte. Rose ne s’est jamais sentie satisfaite de son mariage, elle a toujours eu une douleur à la poitrine qui n’était soulagée que lorsqu’elle était au volant de sa voiture. Rose traverse le pays en voiture jusqu’au Tennessee, avec l’intention de s’éloigner le plus possible de sa vie en Californie. Lorsqu’elle arrive à St. Elizabeth, Rose pense à continuer, à accoucher ailleurs. Cependant, Rose sait qu’elle n’a que peu de choix maintenant qu’elle a laissé son passé derrière elle. Rose s’installe rapidement à St. Elizabeth, se liant d’amitié avec les filles qui devraient l’avant et après elle.
Rose commence à travailler dans la cuisine, aidant la religieuse âgée qui prépare les trois repas par jour dont les filles ont besoin. Rose commence à trouver la paix dans la cuisine et elle trouve l’amitié chez la vieille religieuse, sœur Évangéline. Un jour, Rose apprend que sœur Évangéline a un don spécial qui lui permet de parler aux bébés. Sœur Evangeline dit à Rose qu’elle aura une fille, qu’elle restera à St. Elizabeth et y élèvera son enfant. Rose ne la croit pas, mais sa colocataire Angie est excitée par cela et insiste pour que Rose l’emmène parler à sœur Evangeline. Cependant, quand elle le fait, sœur Évangéline devient bouleversée. Par la suite, sœur Evangeline dit à Rose que le bébé d’Angie va mourir.
L’une des filles de la maison, qui doit accoucher quelques semaines avant Rose, décide qu’elle souhaite accoucher dans l’ancien hôtel afin d’avoir une heure de route jusqu’à l’hôpital le plus proche pour accueillir ses bébés. Rose suit ce plan, regardant son amie travailler toute la journée. Tard dans la nuit, vers l’aube, les bébés sont prêts. Rose obtient sœur Evangeline qui accouche avec succès de jumeaux. Alors que Rose les regarde partir dans l’ambulance, elle commence à regretter l’impulsion qui l’a amenée à choisir cette voie pour elle-même. Rose veut garder son bébé. Son fils, le jardinier de St. Elizabeth, lui propose de l’épouser pour qu’elle puisse garder le bébé. Rose saute sur l’idée et le force à l’épouser immédiatement.
Angie a son bébé quelques jours avant Rose et il meurt, comme Sœur Evangeline l’avait dit. Quelques jours plus tard, Rose donne naissance à une fille qu’elle prénomme Cecilia, inspirée d’un tatouage sur le bras de Son. Son fils n’aime pas ça parce que Cecilia était une fille qu’il aimait autrefois et qui s’est noyée quand ils avaient tous les deux dix-sept ans. Lorsque Rose rentre de l’hôpital, elle retourne immédiatement travailler dans la cuisine, laissant le bébé avec June Clatterbuck, la propriétaire du terrain sur lequel se trouve St. Elizabeth’s.
Plusieurs années passent. Sissy, la fille de Rose et Son, grandit avec les mères célibataires, apprenant très tôt qu’elles finissent toutes par partir. Quand Sissy a dix ans, June Clatterbuck meurt et laisse tout à Son. Son fils emménage rapidement sa famille dans la ferme, mais dès la première nuit, Rose sent qu’elle ne peut pas rester. Rose retourne vivre dans la maison du jardinier, séparée de sa famille. Cinq ans plus tard, elle est toujours séparée de sa famille, refusant de nouer des liens significatifs avec son mari ou sa fille.
Lorsque Rose commence étonnamment à donner des cours de conduite à Sissy, elle apprend que sa mère est plus disposée à parler du passé dans la voiture. Sissy pose toutes sortes de questions sur ses grands-parents et sur l’amour de sa mère pour la conduite automobile. Mais avant de pouvoir en apprendre beaucoup, Rose reçoit une lettre qui lui fait peur. Le lendemain matin, Rose est partie. Sissy et Son savent tous deux qu’elle ne reviendra jamais, mais Sissy se retrouve à espérer. Thomas Clinton arrive à St. Elizabeth’s une semaine plus tard. C’est sa lettre annonçant sa visite qui fit à nouveau courir Rose. Son fils est terrifié à l’idée que Thomas devine sa relation avec Sissy, mais Sissy ne s’en doute même jamais. Thomas lui montre quelques photos de sa mère, lui en laissant une, et retourne en Californie, la laissant affronter un avenir sans sa mère.