Le sacrifice

« Sacrifice » de Kathleen Benner Duble raconte les horreurs qu’une famille a endurées lors de la chasse aux sorcières de Salem et des procès qui ont suivi à la fin du XVIIe siècle dans le Massachusetts. Le personnage principal est Abigail Faulkner, dix ans. C’est une jeune fille libre d’esprit, forte et opiniâtre qui ressemble beaucoup à sa mère bien-aimée, Hannah. L’histoire s’ouvre avec cet enfant puni d’une peine de six heures dans les palissades. La toile de fond de l’histoire est la société stricte et critique qui existait à l’époque. Les principes puritains selon lesquels le peuple devait vivre étaient durs, inflexibles et déraisonnables. Le « péché » que la jeune fille de dix ans a commis était de tenir sa jupe à quelques centimètres du sol pour pouvoir courir. Les filles ne pouvaient pas courir dans cette communauté et elles ne pouvaient certainement pas remonter leurs robes même si cela ne révélait que leurs chevilles.

Hannah, la mère d’Abigail, avait la même nature pleine d’entrain que sa fille. Cependant, elle n’avait d’autre choix que d’endurer la punition de sa fille, même si elle savait que c’était injuste. Le grand-père d’Abigail, le révérend Dane, était le ministre du culte à l’église. Abigail redoutait d’aller à la messe du dimanche parce qu’elle était certaine qu’elle serait au centre des commérages et des moqueries, et qu’elle serait le sujet principal du sermon de son grand-père. Mais elle avait tort : le sermon de grand-père était centré sur le mensonge et sur le fait que cela constituait une violation des dix commandements.

Plus tard, grand-père a dit à sa famille qu’il avait décidé de prêcher sur le mensonge en raison d’une tendance inquiétante qui se produisait, bien plus inquiétante qu’un enfant de dix ans courant dans un pré. Des jeunes femmes de Salem, à proximité de leur communauté d’Andover, étaient accusées de pratiquer la sorcellerie. La peine pour avoir collaboré avec le diable était la mort ou la prison à vie. Les Faulkner étaient choqués mais certains que cette folie ne s’étendrait pas à Andover.

Cependant, une ancienne servante mécontente de la famille s’est adressée aux autorités et a affirmé qu’Abigail et sa sœur aînée, Dorothy, étaient des sorcières. Et la tante Elizabeth d’Abigail serait également une sorcière. Les deux jeunes filles et leur jeune tante étaient toutes emprisonnées dans une horrible prison remplie de punaises de lit, de poux et de rats et étaient enchaînées au mur avec des chaînes.

Hannah était indignée et ne reculait devant rien pour gagner la liberté de ses filles et de sa sœur. Le père d’Abigail, Francis, était un homme passif que beaucoup considéraient comme faible. Il souffrait de crises au cours desquelles il entendait des voix et parlait à des personnes invisibles. Hannah savait que c’était à elle de ramener ses filles à la maison, là où elles appartenaient. Elle a conçu un plan dans lequel elle a gagné la liberté de ses filles en les remplaçant en prison par elle-même.

Bien qu’Hannah soit toujours emprisonnée à la fin de l’histoire, certains signes indiquent que des personnes, y compris le gouverneur de l’État et Grandpappy, sont sur la voie qui mettra fin à la folie qui s’est emparée de la communauté.