La Lune n’est pas le genre d’endroit où vous voulez vous perdre, mais il peut être un peu difficile d’essayer de retracer vos pas poussiéreux sans système GPS en place. Heureusement, les ingénieurs spatiaux ont peut-être trouvé un moyen de contourner cette limitation, en concevant un sac à dos portable destiné à générer une carte 3D en temps réel du terrain de la Lune.
Le sac à dos Kinematic Navigation and Cartography (KNaCK) est un effort de collaboration entre la NASA et ses partenaires de l’industrie privée pour aider les futurs explorateurs à trouver leur chemin dans les régions les moins accessibles.exploré les régions polaires sud de la Lune. KNaCK permet un système de navigation en temps réel à la demande, et il fonctionne en utilisant un laser pulsé qui mesure les distances aux objets proches et aux caractéristiques de surface. Sur la Lune, le système pourrait fournir aux astronautes portant un sac à dos un 3D, haute-carte de résolution de leur environnement, selon à la NASA.
La technologie est appelée lidar à onde continue modulée en fréquence, et elle est capable de fournir une vitesse et une portée pour des millions de points de mesure par seconde, y compris la vitesse et la distance des particules de poussière perturbées. C’est, en un mot, impressionnant.
« Fondamentalement, le capteur est un outil d’arpentage pour la navigation et la cartographie scientifique, capable de créer des cartes 3D à ultra haute résolution avec une précision centimétrique et de leur donner un contexte scientifique riche », a déclaré Michael Zanetti, qui dirige le projet KNaCK à la NASA. Marshall Space Flight Center, a déclaré dans un déclaration. « Cela contribuera également à assurer la sécurité des astronautes et des véhicules mobiles dans un environnement dépourvu de GPS tel que la Lune, en identifiant les distances réelles par rapport à des points de repère éloignés et en montrant aux explorateurs en temps réel la distance parcourue et la distance restante. aller pour atteindre leur destination.
La NASA prévoit de renvoyer des humains sur la Lune au plus tôt en 2025 dans le cadre du programme Artemis. Mais cette fois, les astronautes atterriront près du pôle sud de la Lune. Cette zone présente un intérêt particulier pour les scientifiques, des preuves suggérant qu’elle pourrait contenir glace d’eau souterraine qui peut être utilisé comme une ressource précieuse pour l’exploration lunaire.
Cependant, une grande partie du pôle sud de la Lune est couverte d’ombres, ce qui pourrait rendre difficile pour les futurs astronautes d’estimer les distances jusqu’à leurs arrêts aux stands lunaires. Le temps passé à la surface de la Lune étant précieux, KNaCK facilitera la mesure de la quantité exacte d’oxygène nécessaire pour les excursions extra-véhiculaires.
« En tant qu’êtres humains, nous avons tendance à nous orienter en fonction de points de repère – un bâtiment spécifique, un bosquet d’arbres », a déclaré Zanetti. « Ces choses n’existent pas sur la Lune. KNaCK permettra en permanence aux explorateurs traversant la surface de déterminer leur mouvement, leur direction et leur orientation vers des sommets éloignés ou vers leur base d’opérations. Ils peuvent même marquer des sites spécifiques où ils ont trouvé une formation minérale ou rocheuse unique, afin que d’autres puissent facilement revenir pour une étude plus approfondie.
KNaCK a subi des tests en novembre 2021 dans un ancien cratère volcanique à Potrillo, au Nouveau-Mexique, et devrait subir un autre test fin avril au Solar System Exploration Research Virtual Institute (SSERVI) de la NASA à Kilbourne Hole, au Nouveau-Mexique. L’équipe derrière le système de navigation s’efforce de réduire le poids du sac à dos, qui pèse actuellement environ 40 livres, et de protéger l’électronique contre le rayonnement solaire et la microgravité intenses rencontrés sur la Lune.
Suite: La NASA a choisi un endroit vraiment agréable pour atterrir son prochain rover lunaire.