Le rubis dans la fumée (Sally Lockhart, #1) de Philip Pullman

Sally Lockhart a seize ans lorsqu’elle perd son père. Enfant unique d’un marchand prospère avec une entreprise d’importation de marchandises de destinations lointaines, Sally est dévastée lorsqu’elle apprend que le bateau de son père a chaviré quelque part au large de Singapour, le tuant ainsi que toutes les autres âmes à bord. Pour aggraver les choses, sa seule relation vivante est une tante distante et méprisante, et son héritage est bien inférieur à ce qu’il devrait être, grâce à

Sally Lockhart a seize ans lorsqu’elle perd son père. Enfant unique d’un marchand prospère avec une entreprise d’importation de marchandises de destinations lointaines, Sally est dévastée lorsqu’elle apprend que le bateau de son père a chaviré quelque part au large de Singapour, le tuant ainsi que toutes les autres âmes à bord. Pour aggraver les choses, sa seule relation vivante est une tante distante et méprisante, et son héritage est bien inférieur à ce qu’il devrait être, grâce à une complication dans le testament de son père. Mais ce qui a vraiment déconcerté Sally, c’est une mystérieuse note anonyme mal orthographiée qu’elle reçoit par la poste, avec le message : « Sali, méfiez-vous des sept bénédictions. Marchbanks aidera chattum. Bware chéri. »

Sally ne sait pas que sa quête pour comprendre ce message, pour comprendre ce que sont les mystérieux Seven Blessings, qui est Marchbanks, conduira à des révélations dévastatrices sur son passé. Sa quête de réponses mènera également à un mystérieux rubis et à une vieille femme résolue qui ne reculera devant rien pour mettre la main sur ce prix.

Chers lecteurs, je suis incroyablement négligent – je ne peux pas croire qu’il m’a fallu si longtemps pour découvrir d’abord que ce livre existait, et deuxièmement, pour le lire et le réviser. Le rubis dans la fumée n’est certes pas His Dark Materials, mais c’est un mystère victorien merveilleusement écrit et exécuté. Et c’est celui que j’ai beaucoup apprécié. Dès le début du livre (vraiment, dès le premier paragraphe présentant Sally Lockhart), je suis tombé amoureux des personnages et de l’écriture, avec son style omniscient universel – alias, le « Little Did She Know » préfiguration/opinion – style. Au lieu d’être forcé ou affecté, ce choix d’écriture ressemble beaucoup à un roman victorien et confère un caractère sournois à la narration et une préfiguration efficace des rebondissements à venir alors que Sally et ses amis élucident le mystère du rubis manquant (maudit) du Maharajah. Sur cette note, l’intrigue et le véritable angle de mystère du roman sont solides et parfaitement exécutés. Il y a vraiment deux mystères ici, dont les réponses se trouvent dans le passé de Sally : le mystère de la mort du père de Sally (et les « sept bénédictions »), le mystère du rubis manquant (et les raisons pour lesquelles les gens le désirent). La première aventure de Sally est une histoire remplie de secrets et de révélations, avec des séjours dans des manoirs isolés et délabrés, des journaux secrets et des lettres cachées, des fumeries d’opium et même des pirates. Inutile de dire qu’il y a un parcelle passe dans Le rubis dans la fumée, mais il ne se sent jamais trop ou trop surmené – ce n’est pas un mince exploit.

Sur le plan des personnages, ce livre excelle également. je adorer Sally Lockhart, qui est une héroïne pragmatique, qui n’a aucune connaissance du français ou de la littérature mais sait équilibrer les comptes, investir en actions et obligations et gérer une entreprise. (Sur cette note, puis-je intervenir s’il vous plaît – UNE HÉRONE QUI AIME LES MATH ET L’ÉCONOMIE ! OUI ! CECI ! J’adore ça !) En plus de l’héroïne intelligente, ferme et sympathique que nous avons dans Sally, nous rencontrons également une bande de différents personnages, méchants et amis, tout au long de ce livre. Mme Holland, la méchante du livre, est une figure terrifiante, avec sa cruauté (et l’image effrayante de son dentier trop grand et vicieux) et son désir singulier de saisir le rubis à tout prix. Nous ne savons jamais vraiment ce qui motive Mme Holland jusqu’à la fin du livre, lorsque nous en apprenons un peu plus sur son passé et son personnage – elle n’est pas une méchante sympathique, mais elle a une histoire crédible qui alimente sa misère et son obsession.

Les meilleurs personnages, à mon avis, sont les nouveaux amis que Sally se fait – Jim, un apprenti commis à la compagnie maritime de Sally avec ses perspicacités (alimentées par son amour pour les penny épouvantables) ; Frederick, le photographe terrible avec les chiffres mais passionné par son de l’art (et qui est assez pris avec la jeune Sally) ; Rosa, la belle et vivace actrice qui a défié sa famille et rejeté son héritage pour la liberté et la passion ; et Adélaïde, le gamin forcé de faire les enchères de Mme Holland, mais qui trouve enfin des amis et un avenir meilleur. En résumé, Sally s’est fait une équipe d’amis possédant les compétences parfaites pour une nouvelle agence d’enquête. J’ai hâte de voir ce qui se passera dans leur prochaine aventure ensemble.

Enfin, je ne peux pas terminer cette critique sans dire quelque chose à propos de cette fin! J’admets avoir déchiré un peu avec cette découverte finale émouvante, et j’ai hâte de lire le prochain livre de cette merveilleuse série. Absolument recommandé.

(Et clairement, je dois regarder l’adaptation télévisée de la BBC en 2006 – mettant en vedette Billie Piper et Matt Smith dans un étrange confluent de Doctor Who hors séquence ?)

Devis/pièces notables : Du chapitre 1, la meilleure introduction à un personnage, JAMAIS :

Par un après-midi froid et agité du début d’octobre 1872, un taxi hansom s’arrêta devant les bureaux de Lockhart et Selby, agents maritimes, dans le cœur financier de Londres, et une jeune fille en sortit et paya le chauffeur.

C’était une personne d’environ seize ans, seule et d’une rare beauté. Elle était mince et pâle, et vêtue de deuil, avec un bonnet noir sous lequel elle replaçait une mèche de cheveux blonds égarés que le vent avait défaits. Elle avait des yeux bruns inhabituellement foncés pour quelqu’un d’aussi blond. Son nom était Sally Lockhart ; et dans quinze minutes, elle allait tuer un homme.

Note : 7 – Très bien