Les fans de RPG indépendants familiers avec les jeux précédents de Jack Harrison seront probablement surpris par la grande tournure du dernier projet qu’il a conçu. Son hit Zine Quest Seau de boulons est un jeu solo sur la conception d’un vaisseau spatial dans l’esprit des rustbuckets spatiaux bien-aimés comme Millennium Falcon de Star Wars ou Serenity de Firefly. Ses autres mini-jeux Kickstarter, Orbital et Artefact, demandez aux joueurs de concevoir respectivement un décor de station spatiale et un objet magique. Mais son nouveau projet, financé sur Kickstarter le jour de son lancement, demande aux joueurs de créer quelque chose de beaucoup plus élaboré et abstrait : une conspiration d’intrigue et de trahison, menant à un acte final de vengeance cathartique.
Le nouveau jeu de Harrison, Le couteau lent, est conçu pour guider deux à quatre joueurs à travers le processus de mise en place et de raconter une histoire dans la veine du roman d’Alexandre Dumas de 1844 Le Comte de Monte-Cristo. Selon les mots du jeu, une «jeune âme prometteuse» voit sa vie «ruinée par une poignée de scélérats avides», puis revient pour comploter une vengeance inévitable. Harrison dit à JeuxServer que l’impulsion derrière le jeu est venue de son amour pour Comte de Monte Cristode la marque d’intrigue politique à combustion lente et de la difficulté de la mettre en œuvre dans la plupart des RPG grand public.
« J’ai découvert que vous receviez beaucoup d’histoires d’action brutale, à la fois dans les médias et dans les jeux de rôle », déclare Harrison. « Vous savez, où tout le monde essaie de vaincre le boss dans une grande séquence d’action. Mais il n’y a pas beaucoup d’intrigue sociale dans le jeu de rôle, en particulier dans des jeux comme D&D. Ils ne sont pas nécessairement orientés de cette façon. Alors j’ai commencé à penser : ‘Comment puis-je raconter ce genre d’histoire de vengeance sociale à long terme ?’ »
Le couteau lent invite les joueurs à ce genre d’intrigue, chaque joueur répondant aux invites de cartes pour créer un méchant qui a blessé « The Knife », le protagoniste du jeu. Ensuite, les joueurs étoffent l’histoire de la campagne de vengeance réussie de The Knife contre eux. Le jeu est construit autour d’un jeu de cartes divisé en quatre actes, qui structurent le plan de trahison des joueurs – avec un tableau de conspiration littéral, des connexions de suivi et des événements importants. Oui, vous pouvez créer votre propre planche de fils pour relier les points, bien que Harrison affirme que ses tests de jeu ont également utilisé du ruban washi, ou des panneaux de liège et des épingles.
Image : Presse à trou de souris
« J’adore les artefacts de jeu, en général », dit Harrison. Les RPG indépendants qui encouragent les joueurs à créer des dessins, des cartes ou d’autres éléments physiques pour aider à la narration sont devenus plus courants au cours des dernières années, en particulier avec l’essor des jeux de journalisation en solo construits autour de ces types de créations physiques. Mais avec Le couteau lentle tableau des cordes est également destiné à aider les joueurs à garder une histoire complexe droite et à leur rappeler quels fils de l’intrigue sont encore disponibles pour se développer.
« D’une manière plus simple John Wick histoire, vous pouvez garder les personnages dans votre tête – vous allez du point A au point B, c’est assez simple », explique Harrison. « Alors qu’avec une intrigue sociale, il est vraiment utile de voir toutes les connexions complexes et les personnes que vous avez introduites au cours du jeu, ce qui vous permet d’essayer de boucler les boucles et de tout lier. »
Harrison dit Le couteau lent est expressément conçu pour aider les nouveaux acteurs ou conteurs de groupe à trouver leur place – ou du même coup, pour aider les joueurs expérimentés à raconter une histoire spécifique – car il pose des questions invitantes et crée des limites claires pour la forme de l’histoire. Comme d’autres RPG basés sur des invites sans GM, tels que Pour la Reine ou Caroline Death Crawl, Le couteau lent guide les joueurs à travers une intrigue spécifique, tout en leur demandant de la personnaliser et de la définir par eux-mêmes.
« Ce que j’aime vraiment dans les jeux rapides, c’est qu’ils vous donnent un squelette pour l’action », dit-il. «Ils vous disent quelque chose de vrai sur votre personnage ou sur le monde, puis vous demandent de rendre cette chose intéressante, de la développer et de l’intégrer vous-même dans l’histoire. On ne vous demande jamais de proposer quelque chose à partir de tout, vous racontez toujours juste un peu d’histoire.
Mais alors que la forme du Couteau lent l’histoire est prédéfinie, elle peut se dérouler dans une grande variété de contextes. Le jeu guide les joueurs dans la création de leur propre cadre, ou ils peuvent essayer l’un des trois ensembles de jeu optionnels qui répondent à ces questions à l’avance. L’un situe l’histoire dans la France du XIXe siècle. Un autre est une histoire de science-fiction d’aristocrates obsédés par la santé à bord d’Arcadia Prime, une station spatiale de luxe en orbite autour d’une Terre détruite par l’environnement. Le troisième place l’histoire dans un tribunal de haute fantaisie, « le premier dominion de l’élite des hauts elfes ».
Dans tous les cas, cependant, l’histoire mène au même endroit. Lors des tests de jeu, dit Harrison, il présente la dernière carte du jeu au début, révélant les invites de la vengeance de The Knife et ce que les méchants des joueurs font par la suite. « Tout le monde sait où mène l’histoire et ce qu’il vise », dit-il. « Cela permet aux gens d’orienter l’histoire vers la vengeance de The Knife, tout en leur donnant suffisamment de flexibilité pour raconter l’histoire qu’ils veulent raconter avec leur personnage. »
Image : Presse à trou de souris
Harrison dit que le jeu terminé aura des directives de sécurité pour rendre les méchants « amusants » plutôt que méchants d’une manière qui pourrait mettre les gens mal à l’aise à la table. « Le mal n’est pas nécessairement amusant à jouer ou amusant à observer », dit-il. « Mais quand les gens mettent en place ces vrais bâtards, c’est vraiment satisfaisant de planifier leur chute et d’être responsable, avec une ironie dramatique complète, de les avoir entraînés dans ces situations où ils vont se préparer à des échecs de plus en plus gros, et moins de satisfaction. Il y a une comédie là-dedans qui a été très satisfaisante lors des tests de jeu, en regardant ces méchants se préparer pour l’automne.
Et en Le couteau lent, cette chute est — comme le dit la description — inévitable. « J’ai décidé assez tôt que je voulais que l’idée que les méchants gagnent soit écartée », déclare Harrison. « Ce n’était tout simplement pas une histoire qui m’intéressait de raconter. Je pense qu’il est important de boucler cette boucle et de payer toutes les mauvaises choses qu’ils ont faites au début de l’histoire – même si cela ne reflète pas toujours ce qui se passe dans la réalité. Je ne peux pas parler pour la politique de tout le monde, mais l’idée d’abattre un tas de riches maléfiques m’attire beaucoup dans le monde dans lequel nous vivons. Même si c’est un peu un fantasme !
Le couteau lent est actuellement sur Kickstarter, avec une campagne se terminant le 21 mars.