Band of Crusaders est un jeu auquel je vais devoir donner une seconde chance : la version préliminaire ne contient aucun élément de l’histoire, et je n’apprécie vraiment que les RPG stratégiques qui proposent des histoires longues et intrigantes qui valent les dizaines, voire les centaines, d’heures que je passe à y jouer. Aussi intéressant qu’il ait été de jouer à un jeu largement séparé de tout contexte narratif et de toute histoire (ce que je n’avais jamais vraiment fait auparavant), l’expérience a surtout renforcé l’importance de ces aspects d’un jeu. Lorsqu’un jeu se résume principalement à un gameplay, il n’est pas si intéressant pour moi.
Dans Band of Crusaders, vous incarnez le grand maître d’un ordre de chevaliers fraîchement formé qui lutte contre les démons. Dans un bac à sable ouvert, vous devez envoyer vos chevaliers là où vous pensez qu’ils sont les plus nécessaires, en faisant de votre mieux pour endiguer la vague de démons tout en cherchant simultanément un moyen de mettre fin à l’invasion. Chaque choix peut avoir des conséquences à long terme sur l’histoire en cours, tout comme l’issue de chaque combat, que vous gagniez ou perdiez. Pour un autre niveau de complexité, il y a également des forces humaines opposées. Le monde du jeu prend tout cela en compte et change au fil du temps, modifiant les champs de bataille individuels selon qu’il fait jour ou nuit, la saison ou l’influence des démons sur une zone.
Cela semble vraiment cool, mais ce que j’ai joué n’incluait pas les quêtes d’histoire globales, la simulation du monde qui évoluerait pour refléter les conséquences de mes actions et modifier les champs de bataille, la plupart des mécanismes de camp (je ne pouvais que soigner ou réparer les armures) et, comme le dit un communiqué de presse, « d’autres fonctionnalités importantes ». Je clarifie tout cela parce que mon analyse donnera l’impression que je suis contre ce jeu et que je pense que vous devriez l’ignorer alors qu’en vérité, je n’ai tout simplement pas eu la chance de découvrir ce qui semble être une grande partie de Band of Crusaders et les parties du jeu qui feront probablement de moi un fan sont tous des aspects que je n’ai pas pu voir.
Band of Crusaders se joue à peu près comme ses contemporains, vous chargeant de diriger des unités de soldats dans des engagements tactiques en temps réel. Les membres de chaque unité peuvent être améliorés et spécialisés, ce qui vous donne la possibilité de transformer chaque soldat que vous recrutez. J’aime toujours avoir un ou deux tireurs d’élite à l’arbalète dans l’équipe, mais vous aurez également besoin d’un équilibre entre épées, boucliers et lances pour éviter que toute l’unité ne soit submergée. Même les plans les mieux élaborés peuvent bien sûr échouer, vous perdrez donc régulièrement des chevaliers à cause de la mort permanente, ce qui vous encouragera à recruter et à former davantage.
L’aperçu m’a donné l’impression que ce ne serait pas trop difficile, ce qui réduit l’impact de la perte d’un chevalier. Si un chevalier mourait, je pouvais trouver quelqu’un de tout à fait capable dans un château ou un donjon voisin, le recruter pour quelques pièces d’or, puis l’entraîner et débloquer quelques améliorations après une bataille ou deux. Je ne suis pas un grand fan de la facilité avec laquelle on trouve de nouvelles recrues, on les paie pour qu’elles rejoignent votre armée, puis on les entraîne. Je ne veux pas que le jeu soit frustrant, mais la mort n’est jamais ressentie comme un échec – cela m’a encouragé à ne pas me soucier de mes unités et à les sacrifier imprudemment, un sentiment renforcé par leurs cris de guerre répétitifs qui les font tous ressembler à la même personne. Vraisemblablement, perdre une unité beaucoup plus tard dans le jeu serait une perte plus difficile à avaler, mais si les rencontres s’adaptent à votre niveau, alors j’imagine que les missions ultérieures distribuent suffisamment d’expérience pour faire monter plus rapidement les nouvelles recrues à vos niveaux supérieurs.
Sans histoire pour m’intéresser au monde, ni caractérisation des unités pour m’aider à m’y intéresser, Band of Crusaders semble fade et ennuyeux. Pourquoi devrais-je m’intéresser à ces terres et à ces gens ? Dois-je me battre uniquement pour conquérir ? La version préliminaire n’a pas de réponse. Juste plus de combats contre les mêmes types d’ennemis, dont la plupart semblent être humains. Où sont les démons qu’on m’a promis ? Je suppose que, comme tout le reste, ils m’attendent tous dans la version complète. Espérons-le, car si cette version préliminaire est une représentation précise de la version complète, Band of Crusaders ne s’annonce pas comme un jeu très intéressant ou divertissant.
Band of Crusaders devrait être lancé sur PC. La date de sortie n’a pas encore été annoncée.