Rishi Sunak a invité le prince héritier et Premier ministre saoudien Mohammed bin Salman au Royaume-Uni à l’automne, a-t-on appris.
Ce serait sa première visite en Grande-Bretagne depuis le meurtre du journaliste dissident Jamal Khashoggi il y a cinq ans.
Le dirigeant au jour le jour de l’État du Golfe a été accusé d’avoir ordonné l’assassinat de l’écrivain du Washington Post au consulat saoudien d’Istanbul en 2018, bien qu’il ait nié toute implication et ait accusé des agents voyous.
Downing Street a refusé de dire si une invitation avait été prolongée, comme l’a rapporté le Financial Times, citant un responsable du gouvernement.
Interrogé sur le point de vue du Premier ministre sur le meurtre du journaliste, son porte-parole officiel a déclaré vendredi aux journalistes : « Depuis le début, nous avons clairement indiqué que ce meurtre était un crime terrible et que l’Arabie saoudite doit veiller à ce qu’une telle atrocité ne se reproduise plus jamais.
« Nous avons sanctionné 20 ressortissants saoudiens impliqués dans le meurtre dans le cadre du programme mondial des droits de l’homme. »
Une visite au Royaume-Uni serait le dernier signe que les pays occidentaux accueilleraient le prince héritier dans le giron diplomatique après qu’il ait été gelé à la suite du meurtre.
La Grande-Bretagne vise à renforcer ses liens avec le royaume malgré les inquiétudes concernant son bilan en matière de droits de l’homme alors qu’elle cherche à attirer des investissements du Golfe riche en pétrole après le Brexit.
Le FT a déclaré que les détails du voyage n’avaient pas encore été finalisés, citant un responsable disant: « Cela dépend davantage d’eux, étant donné que nous avons plus besoin d’eux qu’ils n’ont besoin de nous. »
M. Sunak a rencontré le prince héritier en marge du sommet du G20 à Bali en novembre dernier.
Les dirigeants ont discuté des réformes sociales, des droits des femmes et des libertés civiles, mais M. Sunak n’a pas évoqué le meurtre de M. Khashoggi, a déclaré le numéro 10 à l’époque.
Le président américain Joe Biden a soulevé le sujet lors de ses propres entretiens sur les questions d’énergie et de sécurité avec le prince héritier en juillet 2022, indiquant qu’il pensait que le dirigeant saoudien était responsable du meurtre.
Polly Truscott, conseillère en politique étrangère d’Amnesty International Royaume-Uni, a déclaré que le prince héritier « doit être dûment tenu responsable des abus commis par des responsables saoudiens, y compris le meurtre de Khashoggi ».
Elle a déclaré: «Il ne doit pas être question que le Royaume-Uni déroule le tapis rouge pour Mohammed bin Salman ou que le dirigeant saoudien puisse utiliser cette visite pour se réhabiliter sur la scène mondiale.
« La visite devrait coïncider avec le cinquième anniversaire de l’assassinat et du démembrement écœurant de Jamal Khashoggi aux mains d’agents saoudiens en Turquie, un crime qui a essentiellement été dissimulé par les autorités saoudiennes impénitentes. »