Le rover Perseverance de la NASA est entré dans l’histoire l’année dernière en collectant pour la première fois un échantillon de roche martienne. Mais après plusieurs tentatives réussies pour collecter d’autres échantillons, le rover a rencontré un problème fin décembre lorsque des cailloux se sont logés à l’intérieur des machines de collecte d’échantillons. Maintenant, la NASA a partagé une mise à jour sur les progrès réalisés pour déloger les cailloux, et les signes semblent bons pour la poursuite de la mission du rover.
Le problème est survenu lorsque Perseverance est allé faire sa septième collection d’échantillons. Tout s’est bien passé avec le rover forant dans la roche et capturant un échantillon dans un tube. Mais lorsqu’il est allé mettre le tube dans le carrousel à l’intérieur de son châssis, des capteurs ont détecté une résistance inhabituelle. Il s’est avéré que des cailloux étaient probablement tombés du tube d’échantillon et dans le carrousel, le gommant. L’équipe a décidé de faire basculer l’échantillon et de faire tourner le carrousel pour essayer de déloger les cailloux.
Après avoir effectué ces étapes de récupération, les caméras du rover montrent que deux des cailloux ont été délogés avec succès. Dans une mise à jour de la mission, la NASA a confirmé que les deux cailloux supérieurs avaient été éjectés en faisant tourner le carrousel de bits. Il reste encore deux cailloux sous le carrousel, mais les tests effectués sur Terre suggèrent que ceux-ci ne poseront pas de problème significatif pour la future collecte d’échantillons. L’équipe a également utilisé le bras robotique du rover et sa perceuse rotative à percussion pour déverser les roches restantes dans le tube d’échantillon d’origine sur la surface martienne, laissant de la place pour qu’un échantillon complet soit collecté à une date ultérieure.
À partir de là, l’équipe poursuivra les tests pour s’assurer que le rover peut fonctionner avec les deux cailloux toujours à l’intérieur. « L’équipe examine toujours les données et discute des prochaines étapes », a écrit Rick Welch, chef de projet adjoint au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, dans une mise à jour. « Comme toutes les missions sur Mars, nous avons rencontré des défis inattendus. A chaque fois, l’équipe et notre rover se sont montrés à la hauteur. Nous nous attendons au même résultat cette fois – en prenant des mesures progressives, en analysant les résultats, puis en passant à autre chose, nous prévoyons de résoudre complètement ce défi et de revenir à l’exploration et à l’échantillonnage à Jezero Crater.
Recommandations des éditeurs