Le romancier irlandais Colm Tóibín a remporté le prix Rathbones Folio de 30 000 £ pour The Magician, une biographie romancée de l’écrivain Thomas Mann. Il suit la vie du lauréat allemand du prix Nobel, dont les œuvres incluent Death in Venice et The Magic Mountain, dans le contexte de l’agitation de l’Europe dans la première moitié du XXe siècle.
Comme son roman de 2004 sur Henry James, The Master, ce livre utilise la fiction pour imaginer l’esprit d’un écrivain du passé. La critique du Guardian, Lucy Hughes-Hallett, l’a qualifié de « livre extrêmement ambitieux, dans lequel l’intime et l’important sont parfaitement équilibrés ».
Une déclaration des juges de cette année, Tessa Hadley, William Atkins et Rachel Long, a qualifié Le Magicien de « roman volumineux, généreux et ambitieux, prenant en compte une grande partie de l’histoire du XXe siècle, mais ancré dans les détails intimes de la vie privée d’un homme ». ”.
Long a ajouté qu’après avoir lu 80 livres au cours du processus de jugement, le roman de Tóibín l’a fait « retomber amoureuse de la lecture ».
Tóibín avait écrit quatre chapitres de The Magician lorsqu’il a reçu un diagnostic de cancer en 2018. Six mois de chimiothérapie ont suivi. « Je savais que si le cancer revenait, les chances d’écrire le livre étaient nulles », a-t-il déclaré. « Une fois que j’ai pu recommencer à travailler, j’ai travaillé très dur et très vite. »
Ce n’est que lorsque le roman serait terminé qu’il s’inquiéterait pour sa santé, décida-t-il. « Quoi qu’il en soit, je l’ai terminé », a-t-il déclaré. Le cancer n’est pas revenu.
Le prix Rathbones Folio a été créé après que les juges du prix Man Booker 2011 aient suscité la controverse pour avoir fait l’éloge de livres avec une « lisibilité » qui « se glissent ». Le nouveau prix viserait, a déclaré l’agent littéraire Andrew Kidd à l’origine de l’idée, à apporter des joyaux littéraires à un public aussi large que possible. Contrairement au Booker, il considère la non-fiction et la poésie ainsi que la fiction, et tous les livres considérés pour le prix sont sélectionnés par une académie de pairs, avec des juges choisis dans cette académie. Les lauréats précédents incluent George Saunders pour les nouvelles, Tenth of December, et Raymond Antrobus pour son premier recueil de poésie The Perseverance. La gagnante de l’année dernière était Carmen Maria Machado pour ses mémoires In the Dream House.
Tóibín a déjà été présélectionné pour le prix et trois fois pour le Booker. Gagner le Rathbones Folio pour The Magician est « important et gratifiant », a-t-il déclaré.
« C’était un livre difficile à écrire. La recherche a pris 15 ans, mais la tâche consistait à le faire lire comme l’histoire d’une famille à une époque mouvementée plutôt que comme une recherche historique.
Après s’être hissé au sommet d’une liste restreinte qui comprenait le gagnant de Booker The Promise de Damon Galgut, Tóibín a déclaré que c’était « une surprise » de gagner. Il n’a aucune idée de ce qu’il fera avec l’argent du prix pour le moment et est actuellement occupé à enseigner à l’Université Columbia de New York. En mai, il prévoit de continuer à travailler sur un nouveau livre qui est une « sorte de suite à [his much-loved 2009 novel] Brooklyn ».