Le roman d’Ann Radcliffe, The Romance of the Forest, est une romance gothique avec une fin de conte de fées. L’héroïne en détresse Adeline est présentée comme une orpheline mal-aimée et indésirable. Alors qu’elle est obligée de fuir ceux qui voudraient la faire tuer, Adeline rencontre et perd l’amour de sa vie. Mais tout va bien à la fin de l’histoire, puisqu’Adeline apprend qu’elle est bien la fille d’un riche marquis. Elle utilise son influence pour sauver Théodore, son véritable amour, d’une condamnation à mort, et les deux sont réunis et mariés à la fin du roman.
La Motte « adopte » Adeline lorsque des bandits lui disent qu’il doit soit s’en débarrasser, soit mourir. La Motte, sa famille et Adeline se réfugient dans une abbaye déserte car les La Motte fuient les créanciers de Paris. L’abbaye appartient au marquis, qui se prend d’affection pour Adeline. Il utilise les informations contre La Motte pour s’assurer qu’Adeline sera à lui. Avec l’aide de son véritable prétendant, Théodore, Adeline fuit le marquis. Lorsque le marquis voit le sceau qu’Adeline a apposé sur une lettre à Théodore, il se rend compte qu’elle est sa demi-nièce. C’est alors que le marquis fait jeter Théodore en prison pour avoir quitté son régiment de l’armée. Le marquis tente alors de convaincre La Motte d’assassiner Adeline.
Dans la dernière partie du roman, Adeline découvre sa véritable identité. Elle est la fille du demi-frère du marquis, que le marquis a payé pour le tuer. Du coup, Adeline devient l’héritière d’une grosse somme d’argent. Adeline demande alors pardon total à Théodore. Elle parvient également à faire réduire la peine de La Motte de la peine de mort au bannissement. À la fin du roman, Adeline et Théodore sont mariés et tous deux vivent heureux.