On pense généralement que Shakespeare a écrit au milieu des années 1590 De nombreux chercheurs soutiennent que la pièce n’aurait pas pu être écrite avant la fin de 1594 ou le début de 1595, car ce n’est qu’à cette époque qu’un poème considéré comme l’une des principales sources de Shakespeare a été répertorié dans le registre des papeteries. (La Stationers’ Company était une association de fabricants et de vendeurs de livres. Ils tenaient un registre des marées d’ouvrages à imprimer et à publier.) Le poème était une épopée écrite par Samuel Daniel intitulée Les guerres civiles Richard II Lui-même n’était inscrit au registre des papeteries que le 29 août 1597.
Outre le poème de Samuel Daniel, dans lequel on retrouve de nombreux parallèles avec Richard II, Les érudits shakespeariens identifient plusieurs autres œuvres dont Shakespeare a pu s’inspirer par écrit Richard II La plus importante de ces sources est considérée comme celle de Raphael Hollnshed. Chroniques d’Angleterre, d’Écosse et d’Irlande (1587). Holinshed propose un récit du règne, de la déposition et de l’assassinat de Richard II historique. Shakespeare s’est librement approprié ces sources de plusieurs manières, y compris dans le domaine de la caractérisation. Gaunt, par exemple, est dépeint par Holinshed comme avide et impitoyable, tandis que Shakespeare le dépeint comme un noble sage et patriote. Pour la séquence de l’intrigue, Shakespeare a adapté le roman d’Edward Hall. La victime des deux familles nobles et IIlustre de Lancastre et York De plus, les chercheurs suggèrent que l’attitude de sympathie ou de pitié de Shakespeare envers Richard pourrait provenir de plusieurs sources françaises.
Richard II a acquis une réputation parmi le public élisabéthain comme une pièce politiquement subversive. En 1601, les partisans du comte d’Essex, qui organiserait le lendemain (7 février) une rébellion infructueuse contre la reine Elizabeth, payèrent la compagnie de Shakespeare pour monter une représentation spéciale de la pièce. . La reine Elizabeth a été comparée à Richard, en raison de son manque d’héritier et de ce que certains sujets considéraient comme son penchant pour une fiscalité lourde et son indulgence envers ses favoris. Les critiques du XVIe siècle considéraient souvent la pièce comme un commentaire politiquement dangereux sur la monarchie, et Ce n’est qu’au XVIIIe siècle que la pièce commença à susciter un intérêt littéraire plutôt que politique.
Les principaux enjeux de la pièce sont tous plutôt liés les uns aux autres et se concentrent sur la nature de la royauté ; si Richard est déposé par Bolingbroke ou s’il se dépose lui-même ; et la caractérisation de Richard et Bolingbroke La pièce examine le conflit entre le droit légal et divin de gouverner et l’efficacité de la règle. On pense que Richard est le dirigeant légal et légitime de L’Angleterre, ordonnée par Dieu. Pourtant, il se révèle également être un roi faible et inefficace qui se concentre davantage sur les apparences que sur les responsabilités. de royauté, Bolingbroke agit de manière décisive, et sans doute avec une justification morale. Il est également soutenu par le soutien de le peuple Il n’est pas clair si Shakespeare a favorisé Richard et le droit divin de régner sur Bolingbroke et l’utilisation efficace de pouvoir politique, exercé avec le consentement de le peuple Un débat similaire entoure la question de La déposition de Richard Bolingbroke force-t-il vraiment Richard à abandonner la couronne, et a-t-il comploté dans ce sens depuis le début ? Ou Richard cède-t-il timidement et sans grande raison la royauté à Bolingbroke ? Les questions sont débattues par des critiques qui trouvent un soutien aux deux arguments dans la pièce.
Une question connexe est la caractérisation de Richard et Bolingbroke Certains trouvent la faiblesse de Richard sympathique, d’autres la trouvent méprisable. Ceux qui plaignent la faiblesse de Richard soutiennent qu’il est peut-être faible, mais il n’est pas méchant. Il est cependant influencé par de mauvais conseillers qui donnent de mauvais conseils. Les partisans de Richard soulignent également qu’il est, en fait, le roi légitime. D’autres soutiennent que la faiblesse et l’inefficacité de Richard sont préjudiciables à l’Angleterre, un fait dont Richard ignore souvent que Richard est souvent accusé de être trop préoccupé par lui-même, son gain personnel et le luxe dont il jouit en tant que roi. Les chefs d’accusation supplémentaires contre Richard incluent son rôle dans la mort de Gloucester, le bannissement de Bolingbroke et la confiscation de La succession de Gaunt. Estimation critique de Bolingbroke est également divisé. Il est considéré par certains comme un traître et un usurpateur. D’autres soutiennent que ses actions sont justifiées et sauvent en fait l’Angleterre de la ruine. Alors qu’il retourne illégalement en Angleterre après avoir été banni, il a en fait été illégalement déshérité par Richard. Pour la plupart de Dans la pièce, il reste silencieux sur ses propres motivations, et on avance alternativement qu’il est motivé par une ambition politique ou par de nobles intentions.