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Le Toronto Rock a fait preuve de polyvalence cette saison.
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Il a la capacité de gagner par devant ou de venir par derrière. Il a montré qu’il pouvait gérer des fusillades à haut score ou des batailles défensives à faible score.
Mais maintenant, face à l’élimination des séries éliminatoires de la Ligue nationale de crosse, le Rock devra à nouveau trouver la formule nécessaire pour battre les Bandits de Buffalo dans le match 2 de sa finale au meilleur des trois de l’Est au FirstOntario Center samedi à 19 h.
Toronto traîne dans la série après une défaite émouvante de 18-17 contre les Bandits dimanche dernier. The Rock a peut-être été satisfait du nombre de buts le plus élevé de la saison, mais l’accent est clairement mis sur la maîtrise de l’attaque la plus explosive de la NLL.
« Offensivement, on frappait nos coups. Défensivement, ce n’est pas le nombre que nous voulons », a déclaré le défenseur Brad Kri. « Mais nous en avons tiré du positif et nous passons à samedi. »
The Rock a maintenu Buffalo à 10 et sept buts respectivement en deux victoires en saison régulière. Mais après avoir cédé une nuit de 11 points à Josh Byrne et 10 points à Dhane Smith, la défensive de Toronto doit être beaucoup plus active, limitant les opportunités que Buffalo avait devant le filet. À l’inverse, Toronto a réussi offensivement avec son tir extérieur sur le gardien de but des Bandits Matt Vinc, mais doit se frayer davantage un chemin vers le pli.
« Nous devons tirer parti de l’expérience de ce que nous avons fait jusqu’à présent », a déclaré l’entraîneur-chef de Rock Matt Sawyer. « Nous allons jouer notre 21e match et nous avons été dans beaucoup de situations différentes.
« Nous avons montré que nous pouvions gérer ces situations et jouer n’importe quel match devant nous. Nous sommes un groupe confiant, peu importe contre qui nous jouons. Notre concentration sera à notre meilleur dans les trois domaines du jeu. »
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Une victoire de Rock forcera un match décisif au KeyBank Center le 28 mai.
TIR À LA MAISON
Mercredi, plusieurs joueurs de Bandits se sont joints aux membres des Sabres et des Bills pour aider les habitants de l’East Side de Buffalo. Pour Smith, ancien MVP de la ligue et meilleur buteur de la NLL cette saison, l’attaque raciste contre un supermarché samedi dernier l’a amené à réfléchir sur son expérience en tant qu’Afro-américain et l’un des rares en crosse professionnelle.
« Cela m’a vraiment frappé, d’être à Buffalo », a déclaré Smith à Bandits.com. « Être un athlète noir, surtout dans un sport principalement blanc, c’est difficile. »
« Je me sens mal pour la prochaine génération, pour ces enfants qui grandissent et ne comprennent pas pourquoi ils sont traités différemment. Quand j’aurai des enfants, je ne veux pas qu’ils vivent ce que je traverse.
Smith fait un don de 50 $ par but de Bandits samedi et vend aux enchères du matériel utilisé dans le jeu pour aider les familles des victimes.
DANS L’OUEST
Le Colorado Mammoth aura une chance de décrocher son billet pour la finale de la NLL avec une victoire sur les Seals de San Diego plus tard samedi soir à Denver. Une victoire des Seals forcera un match décisif dans le sud de la Californie.