Sam Childs est le fils de treize ans du militant des droits civiques Roland Childs. La mère de Sam, Marjorie, se tient à côté de son mari alors qu’il dirige des foules de manifestants selon les méthodes du Dr Martin Luther King, Jr. Le frère aîné de Sam, Steven, est connu sous le nom de Stick to Sam. Les garçons sont proches et, lors d’une grande manifestation, envisagent de s’éloigner de la foule. Avant qu’ils ne puissent s’échapper, il y a une bagarre et Stick intervient. Il est blessé et Sam parvient à l’emmener à l’hôpital où leurs parents les rattrapent. À la maison, Roland est furieux que les garçons se mettent en position de se battre. Le lendemain matin, la femme du Dr King les appelle pour voir comment ils vont et Sam passe la journée à répondre aux questions de ses camarades de classe à l’école.
Un jour, l’ami de Stick, Bucky, arrive chez eux. Lui et sa famille ont été expulsés de leur appartement et Bucky dort parfois chez les Childs. Un soir en particulier, Bucky a des informations sur les Black Panthers. Sam découvre bientôt grâce à sa petite amie que Stick est impliqué dans les Black Panthers. Stick travaille bientôt avec le groupe, cherchant à créer une vie meilleure pour les membres de la communauté noire. L’un des efforts est un programme d’alimentation qui fournit un petit-déjeuner aux enfants qui autrement auraient faim. Stick est également enthousiasmé par le projet d’une clinique médicale gratuite.
Stick quitte la maison à cause de disputes avec ses parents, mais un jour, il revient et cache une arme à feu dans la maison. Sam est furieux et cache l’arme, puis refuse de la rendre à Stick. Sam essaie de savoir quoi faire avec l’arme un jour juste avant une manifestation lorsque son père entre dans la pièce. Dans le but de cacher l’arme, il la glisse dans sa ceinture et finit par quitter la maison comme ça. Lors de la manifestation, une bagarre éclate et Stick s’implique. Sam se précipite aux côtés de Stick et agite son arme face à l’attaquant de Stick, forçant l’homme à lâcher prise. Stick et d’autres membres des Black Panthers éloignent Sam de la scène. Une fois dans la voiture de Leroy, l’arme est rangée dans la boîte à gants.
Pendant ce temps, l’ami de Stick, Bucky, est emprisonné pour avoir croisé un policier. Sam est témoin de l’arrestation qui est brutale et décide de témoigner pour Bucky. Bucky est libéré et Sam accompagne Stick et Raheem pour le récupérer. Ils sont dans la voiture qui rentrait dans le quartier lorsque la police les arrête. Stick atteint la boîte à gants pour l’immatriculation de la voiture et la police, voyant l’arme là-bas, tire et tue Stick puis arrête les autres. Le père de Sam vient au commissariat et vient le chercher.
Lors des funérailles, Raheem annonce qu’il a le nom et l’adresse de l’officier qui a tué Stick. Lui et Sam quittent les funérailles, prévoyant de venger la mort de Stick. En chemin, Sam aperçoit le bâtiment destiné à la clinique gratuite et se rend compte que la vengeance n’est pas le moyen d’honorer la mémoire de son frère. Sam, qui a toujours été tiraillé entre les enseignements de non-violence de son père et l’idée qu’une approche plus militante pourrait être plus efficace, se consacre au Black Panther Party.