Sam Childs est le fils de treize ans du militant des droits civiques Roland Childs. La mère de Sam, Marjorie, se tient à côté de son mari alors qu’il dirige des foules de manifestants dans les méthodes du Dr Martin Luther King, le frère aîné de Jr. Sam, Steven, est connu sous le nom de Stick to Sam. Les garçons sont proches et, lors d’une grande manifestation, prévoient de s’éloigner de la foule. Avant qu’ils ne puissent s’échapper, il y a une bagarre et Stick intervient. Il est blessé et Sam parvient à l’emmener à l’hôpital où leurs parents les rattrapent. À la maison, Roland est furieux que les garçons se mettent en position d’être impliqués dans une bagarre. Le lendemain matin, la femme du Dr King appelle pour les vérifier et Sam passe la journée à répondre aux questions de ses camarades de classe à l’école.
Un jour, l’ami de Stick, Bucky, arrive chez eux. Lui et sa famille ont été expulsés de leur appartement et Bucky dort parfois chez les enfants. Un soir particulier, Bucky a des informations sur les Black Panthers. Sam découvre bientôt par l’intermédiaire de sa petite amie que Stick est impliqué dans les Black Panthers. Stick travaille bientôt avec le groupe, cherchant à créer une vie meilleure pour les membres de la communauté noire. L’un des efforts est un programme d’alimentation qui fournit le petit-déjeuner aux enfants qui autrement auraient faim. Stick est également enthousiasmé par les plans d’une clinique médicale gratuite.
Stick quitte la maison à cause de disputes avec ses parents, mais un jour, il revient et cache une arme à feu à la maison. Sam est furieux et cache l’arme, puis refuse de la rendre à Stick. Sam essaie de comprendre quoi faire avec le pistolet un jour juste avant une manifestation lorsque son père entre dans la pièce. Dans un effort pour cacher l’arme, il la glisse dans sa ceinture et finit par quitter la maison comme ça. Lors de la manifestation, une bagarre éclate et Stick s’en mêle. Sam se précipite aux côtés de Stick et agite le pistolet face à l’agresseur de Stick, forçant l’homme à lâcher prise. Stick et d’autres membres des Black Panthers chassent Sam de la scène. Une fois dans la voiture de Leroy, le pistolet est rangé dans la boîte à gants.
Pendant ce temps, l’ami de Stick, Bucky, est emprisonné pour avoir croisé un policier. Sam assiste à l’arrestation qui est brutale et décide de témoigner pour Bucky. Bucky est libéré et Sam accompagne Stick et Raheem pour le récupérer. Ils sont dans la voiture sur le chemin du retour vers le quartier lorsque la police les arrête. Stick met la main dans la boîte à gants pour l’immatriculation de la voiture et la police, voyant l’arme là-bas, tire et tue Stick puis arrête les autres. Le père de Sam vient au poste de police et vient le chercher.
Lors des funérailles, Raheem annonce qu’il a le nom et l’adresse de l’officier qui a tué Stick. Lui et Sam quittent les funérailles, prévoyant de venger la mort de Stick. Sur le chemin, Sam voit le bâtiment qui a été désigné pour la clinique gratuite et réalise que la vengeance n’est pas le moyen d’honorer la mémoire de son frère. Sam, qui a toujours été déchiré entre les enseignements de non-violence de son père et l’idée qu’une approche plus militante pourrait être plus efficace, se consacre au Black Panther Party.