Des erreurs défensives et une mauvaise finition à l’intérieur rendent toute tentative de retour tardive infructueuse
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Le Canada a été meilleur lors du deuxième match du tournoi olympique de basketball féminin, mais pas suffisamment. En raison de la défaite de jeudi 70-65 contre l’Australie, qui n’était pas aussi serrée que le score final l’indiquait, l’équipe est dans les cordes et pourrait ne pas se qualifier pour les quarts de finale.
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La vedette de la WNBA Bridget Carleton a été la seule Canadienne à ne pas être en reste en attaque. Carleton a marqué 19 points et a réussi cinq des sept paniers à trois points de son équipe dans le match, tandis que Kia Nurse a réussi 3 sur 14 et que le banc canadien a réussi 3 sur 15.
Sami Whitcomb a mené l’Australie avec 19 lancers francs, trois autres ont marqué 11 points et l’Australie a tiré à 47,5 pour cent, brisant souvent facilement la ligne défensive initiale du Canada. L’Australie, classée n° 3 au monde contre le Canada n° 5, a eu quelques ennuis avec les fautes, mais le Canada n’a pas pu en profiter. Le Canada n’a tiré que 16 sur 24 depuis la ligne des lancers francs (l’Australie n’a tenté que huit lancers francs et en a réussi six), dont seulement 7 sur 13 depuis la ligne en deuxième demie.
Le Canada venait de connaître une performance horrible contre la France, pays hôte. Le Canada est tombé à 0-2 en phase de poules et se retrouve à nouveau dans les cordes. L’équipe a réussi de justesse à se qualifier pour le tournoi, avec un bilan de 1-2 en qualifications, mais a vu l’Espagne effectuer une remontée phénoménale contre la Hongrie pour gagner par un point et se qualifier pour les Jeux olympiques.
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Le Canada pourrait encore se qualifier, car la France a écrasé le Nigeria 75-54 plus tard jeudi. Une victoire du Canada contre le Nigeria dimanche ferait probablement l’affaire, mais l’équipe a clairement sous-performé lors du tournoi de qualification et maintenant en France. C’est décevant, sachant que le Canada venait de terminer quatrième de la dernière Coupe du monde FIBA.
L’Australie (1-1) a été menée 5-0 en début de match, mais a mené pendant la majeure partie du match.
Le seul point positif pour le Canada a peut-être été de réduire l’avance de l’Australie de 12 à moins de deux minutes de la fin du match, à cinq points près.
« Dans un tournoi comme celui-ci, les points comptent », a déclaré l’attaquante expérimentée Natalie Achonwa aux journalistes à Lille. « Et donc, peu importe que ce soit une victoire ou une défaite, nous savions que nous devions rester serrées. C’est ce que nous avons fait. Nous n’allions pas abandonner. Nous sommes passées de 12 points à cinq. C’est donc un écart de points quand on s’en approche. Je suis donc contente que nous ayons réussi à nous imposer, et nous en étions vraiment conscientes tout du long. »
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Achonwa, la seule Canadienne à avoir participé à quatre Jeux olympiques, a raté quatre lancers francs et a déclaré que c’était frustrant. « Je suis meilleure que ça, mais je sais que j’ai contribué au jeu d’autres manières et ce n’est pas en marquant des points. Je savais donc que je devais intervenir à ce moment-là et faire preuve de résilience et de leadership, et je l’ai fait défensivement et je l’ai fait en laissant mes coéquipières libres en attaque également », a déclaré Achonwa.
L’entraîneur-chef du Canada, Victor Lapena, a déclaré que l’équipe n’avait pas joué défensivement comme il le souhaitait. Cela dit, ce groupe comble l’écart entre les vétérans qui ont mené la danse pendant si longtemps et la prochaine vague qui devrait culminer en 2028 et 2032. Lapena en a parlé après le match. « Certains jeunes joueurs ont joué de bonnes minutes. Nous construisons l’avenir de ce programme et les vétérans ont été capables de revenir au jeu et de mener les dernières minutes tout en étant toujours en vie dans ce tournoi. Et pour cette raison, je suis très, très fier d’eux », a déclaré Lapena.
« C’est ça le basket. La défaite fait partie du travail. Il y a deux ans, nous étions incroyables. Tout le monde parlait de nous, nous étions la meilleure équipe du tournoi. Et maintenant, nous ne sommes plus dans cette situation. Nous devons nous battre jusqu’à la dernière minute », a déclaré Lapena.
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