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Un sentiment en trois mots a été repris par les joueurs – parmi eux les détenteurs de médailles d’or aux Jeux olympiques et aux championnats du monde – alors qu’ils quittaient la surface glacée de l’arène de la Place TD tôt vendredi après-midi.
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Elles venaient tout juste de terminer la première séance de camp d’entraînement sur glace de l’équipe de la Ligue de hockey professionnel féminin d’Ottawa, et chacune des personnes à qui on a demandé comment cela s’était passé a utilisé l’expression « le rêve devenu réalité » pour décrire ce moment monumental.
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«Pour moi aussi», a déclaré l’entraîneure Carla MacLeod. «Je parlais justement à (l’entraîneur de longue date) Shelley Coolidge dans les tribunes avant l’entraînement, et elle était en pleine forme. C’est aussi un rêve devenu réalité pour elle. Nous n’avons pas perdu de vue ce que signifie ce moment. Pour moi quand je jouais, c’était aussi notre objectif, et la génération avant moi, c’était aussi leur objectif. Le fait que cela ait pris autant de temps, c’est ce que c’est. Je pense que le plus important est que l’opportunité se présente actuellement à nous. Et pour moi d’y avoir un petit rôle et d’être membre de toute cette sorte de machine qui avance, c’est maintenant quel privilège.
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« Je ne perds pas de vue ce qu’est ce moment », a-t-elle souligné. « J’étais sur la glace, je patinais, je ne sais pas si quelqu’un l’a vu au début, mais j’avais mon téléphone sorti et je filmais. Je l’ai envoyé à la maison. J’ai dit : « Maman, c’est parti. » Cela ne m’a donc pas échappé, et le partager avec les autres est également très important.
« C’est un rêve devenu réalité et maintenant nous pouvons simplement le réaliser. »
Au total, 29 joueurs participent au camp, qui a débuté par des examens médicaux et physiques mercredi et comprenait une chasse au trésor pour créer des liens d’équipe au centre-ville d’Ottawa jeudi.
La réduction finale de l’effectif à 23 sera effectuée d’ici le 9 décembre, et le calendrier de 24 matchs de la saison régulière devrait débuter vers le 1er janvier.
D’ici là, les six équipes auront leurs surnoms finalisés, probablement semblables à ce qu’un rapport publié indique : Ottawa Alert, Toronto Torch, Montreal Echo, Minnesota Superior, Boston Wicked et New York Sound.
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Entre-temps, l’équipe d’Ottawa se préparera à partir sous la supervision de MacLeod et de ses adjoints, Haley Irwin, Cassea Schols, Adam Campbell et l’entraîneur des gardiens Pierre Groulx, sous le regard du directeur général Michael Hirshfeld depuis les tribunes.
«Ça a été absolument génial», a déclaré l’attaquante de 24 ans Gabrielle Hughes, originaire de Lino Lakes, au Minnesota, et qui joue pour l’équipe nationale féminine des États-Unis. « Vous pouvez dire que nous avons un groupe de personnages formidables, tout le monde semble être des gens vraiment formidables. Je me suis déjà fait des amis qui, je le sais, seront à mes côtés pendant très longtemps. Cela a donc été vraiment amusant de faire connaissance avec tout le monde et de s’aventurer à Ottawa, et notre patinoire est incroyable.
MacLeod est également entraîneur de l’équipe nationale tchèque et ancien entraîneur de l’unité nationale féminine japonaise. Elle a quitté un rôle similaire chez les Dinos de l’Université de Calgary pour venir à Ottawa.
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En tant que joueuse, elle a défendu l’équipe de l’Alberta qui a remporté la Coupe Abby Hoffman en tant que championne nationale en 1999 et 2001, puis a joué sur la scène internationale, notamment pour le Canada lors de plusieurs championnats du monde de l’IIHF et des Jeux olympiques d’hiver de 2006 à Turin.
« Je pense que nous avons été programmés dans notre jeu pour toujours penser à l’avenir, il s’agit de nous assurer que nous avons de quoi rêver », a déclaré MacLeod. « Et c’est une partie importante. Mais il s’agit aussi d’où nous venons et du travail très lourd qui a été accompli par tant d’hommes et de femmes avant ce moment.
« Je parle des femmes qui ont joué pour les Chimos d’Edmonton en 1982 et qui ont remporté le championnat national. Je pense à Shirley Cameron dans cette équipe, je pense à Kathy Berg dans cette équipe. C’est aussi leur moment. Je pense que pour nous ici à Ottawa, ce sera un élément que nous allons vraiment adopter, et cela va nous donner de l’énergie et nous rappeler qu’il est plus grand que nous.
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MacLeod a déclaré que l’objectif du personnel d’entraîneurs est de mettre tout le monde à l’aise afin de pouvoir « jouer à leur maximum, et c’est à ce moment-là que vous commencerez à trouver une alchimie et tout le reste » au cours des prochaines semaines.
« L’alchimie a été phénoménale », a-t-elle déclaré. « Comment pourrait-il en être autrement? C’est le rêve que nous avons tous fait, et nous y sommes. L’énergie a été incroyable et le niveau de motivation est assez élevé. C’est un excellent point de départ.
«Cela a été quelques jours historiques ici, les premiers jours du camp», a déclaré la gardienne Emerance Maschmeyer, une joueuse de 29 ans originaire de Bruderheim, en Alberta, et membre d’Équipe Canada qui possède des médailles d’or aux Jeux olympiques d’hiver de 2022 et aux Jeux olympiques d’hiver de 2022. Championnat du monde féminin 2021 de l’IIHF. « Cela a vraiment été comme un moment de « pince-moi ». J’ai l’impression que je n’arrive même pas à croire que nous sommes réellement ici, sur la glace en équipe et que nous écrivons l’histoire.
«Nous sommes tous assez conscients de la responsabilité que nous avons pour, vous savez, inspirer la prochaine génération et ouvrir la voie. Nous comprenons qu’il y a eu des pionniers du jeu avant nous qui ont ouvert la voie pour que nous puissions jouer et être ici aujourd’hui. Alors maintenant, notre travail consiste à continuer à paver et quelle que soit cette nouvelle voie, nous sommes ravis. C’est certainement un défi, mais nous sommes prêts à le relever.
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