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Le timing est mauvais. L’ambiance est bizarre. Les foules sont petites. Les joueurs sont rouillés. Les Russes manquent. Les non-présentations sont nombreuses. Et un nuage noir de scandale n’est jamais loin de la conversation.
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Mais, malgré tout ce qui ne va pas avec un tournoi de rattrapage estival du Championnat mondial de hockey junior en août, il y a une équipe pleine de joueurs canadiens qui se concentrent uniquement sur ce qui est bien.
Alors que le pays hôte s’apprête à lancer sa quête de médaille d’or mercredi en ouvrant le tournoi contre la Lettonie (16 heures), il ne fait aucun sens que cet événement de 12 jours soit autre chose que le point culminant de leur jeune carrière.
« Cela signifie tellement pour moi », a déclaré le capitaine canadien Mason McTavish. « Évidemment, je ne serais pas ici si je ne le voulais pas. Ce que j’aime faire, c’est jouer au hockey et faire de la compétition. Le Tournoi mondial junior est l’un des meilleurs tournois au monde. Être ici et être capitaine de cette équipe me rend tellement humble. J’ai vraiment hâte d’être à mercredi.
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« Je pense que nous sommes tous excités », a ajouté l’attaquant Logan Stankoven. « C’est un nouveau départ, un nouveau tournoi. J’attends le premier avec impatience. C’est le rêve de tout enfant de jouer au Mondial junior.
Toute idée que cette séance de rattrapage interfère d’une manière ou d’une autre avec leur régime d’entraînement estival, ou leur temps de repos et de récupération, n’est pas un problème pour les joueurs. Oui, neuf joueurs canadiens qui faisaient partie de l’équipe en décembre ont décidé de ne pas revenir afin qu’ils puissent se concentrer sur la préparation des camps de la LNH, mais ils ont été remplacés en un clin d’œil par des jeunes qui auraient payé leur propre chemin pour venir ici.
« Juste beaucoup d’excitation », a déclaré l’ajout estival Zack Ostapchuk, après le dernier entraînement pré-tournoi du Canada. « Ce sera la première fois que j’enfilerai le chandail du Canada, donc ce sera un moment vraiment spécial pour moi. Et enfin sortir quand la rondelle tombera sera très amusant pour notre groupe.
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« J’habite à St. Albert, qui n’est pas trop loin sur la route, donc il y aura beaucoup de famille et d’amis ici, donc ça va être vraiment bien pour moi d’avoir du soutien dans la foule. Je sais qu’ils me soutiennent.
Reste à savoir si le dos de quelqu’un a besoin d’être couvert ou non, mais le moment de cet événement, à la suite des horribles scandales d’agressions sexuelles de Hockey Canada, ne peut être ignoré.
Ce n’est cependant pas un problème pour l’équipe d’aujourd’hui. Leur travail consiste à se conduire correctement ici et maintenant, et non à répondre de ce que les autres ont fait il y a des années. Ce qui se serait passé en 2003 et 2018 n’est pas quelque chose sur lequel ils sont prêts à passer du temps.
« Tout le monde est assez concentré », a déclaré McTavish. « Ils sont la meilleure classe junior du pays, ils sont donc habitués à faire face au bruit extérieur. Ils font un excellent travail pour le garder aussi silencieux que possible et se concentrent sur la victoire du Championnat du monde junior.
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Le monde extérieur peut penser ce qu’il veut et peut à juste titre exiger plus de réponses et une meilleure réponse de Hockey Canada, mais les gars dans la salle promettent qu’ils ne vont pas flétrir face à tout ce qui se passe de l’autre côté du plexiglas. .
« Les gens de Hockey Canada, le personnel ci-dessus ont fait un très bon travail pour s’assurer et nous faire savoir qu’ils s’occupent de tout ce qui se passe hors de la glace », a déclaré le gardien de but Dylan Garand. « Et notre travail consiste à nous concentrer sur ce qui se passe sur la glace et sur notre groupe. … Donc ça a été bien et je ne dirais pas qu’il y a une pression supplémentaire pour nous. Nous nous concentrons uniquement sur le hockey.
S’il y a un projecteur ou une pression supplémentaire sur cette équipe, eh bien, cela vient avec le territoire lorsque vous portez une feuille d’érable au combat. C’est pourquoi ils se sont tous inscrits, parce qu’ils veulent l’embrasser, pas le fuir.
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« Je ne pense pas que cela importe qui est le joueur ou quelle est l’équipe, le hockey est une grande chose au Canada, il rassemble les gens », a déclaré Stankoven. « Les projecteurs sont braqués sur nous quoi qu’il arrive. Vous voulez être un excellent modèle pour les jeunes enfants qui grandissent. Lorsque vous êtes sous ce microscope, vous voulez vous assurer que vous faites les bonnes choses.
« Une grande partie de cela est la façon dont vous êtes élevé. Je pense que mes parents ont fait du bon travail en m’élevant.
Le fait qu’il leur manque neuf de leurs meilleurs joueurs ne change rien au fait que le seul résultat acceptable pour ce défi unique est l’or. Rien d’autre.
« Je pense que c’est la même chose, honnêtement », a déclaré Garand. « Notre objectif à chaque tournoi est de gagner une médaille d’or. Donc, pour nous, nous nous concentrons uniquement sur le hockey et faisons notre travail et le gardons un jour à la fois. Et je pense que nous avons fait du bon travail jusqu’à présent.
STARTER NOMMÉ
Le gardien des Oil Kings d’Edmonton, Sébastien Cossa, sera titulaire mercredi.
« C’est un gardien de haut niveau », a déclaré l’entraîneur-chef Dave Cameron. « C’est une bonne personne, il a remporté un championnat de la WHL avec une bonne équipe et il a bien joué dans la coupe Memorial. Chaque fois que ces gars peuvent tirer parti de leur meilleure expérience, cela les rendra meilleurs.
Twitter.com/rob_tychkowski