Dans « The Running Game » de Wendelin Van Draanen, Jessica est hospitalisée après un accident. Un véhicule a percuté son bus après une compétition d’athlétisme et il lui manque maintenant une de ses jambes sous le genou. Elle a couru un 400 m en 55 secondes chrono lors de sa dernière compétition, mais il lui faut désormais cinq minutes pour parcourir 20 pieds.
Elle guérit rapidement et son médecin est satisfait de ses progrès, mais son état mental ne se porte pas très bien. Elle sombre dans la dépression. Elle est frustrée parce qu’elle sait qu’elle est censée apprécier tout ce que sa famille et ses amis font pour l’aider à s’adapter à sa situation, mais elle se sent comme une étrangère dans sa propre maison.
Apprendre à vivre sans sa jambe n’est pas le seul combat auquel Jessica doit faire face. Elle doit également éviter la dépendance aux médicaments. Sa famille essaie de l’aider, mais Jessica se sent très abandonnée et en colère. Au fond, elle sait que sa famille a raison.
Sa meilleure amie, Fiona, essaie de la sortir de sa dépression en l’emmenant déjeuner. Pendant qu’elle se douche, Jessica commence à voir certains avantages dans sa situation. Elle est heureuse de ne pas avoir perdu un bras. La rentrée scolaire est difficile. Les autres étudiants ne savent pas vraiment comment lui répondre. Ils la regardent trop ou font comme si elle n’existait pas. Toute l’équipe d’athlétisme organise une fête pour elle au déjeuner et Jessica se sent comme si elle s’intégrait après tout.
Son professeur de mathématiques la fait asseoir à côté de Rosa, une fille atteinte de paralysie cérébrale. Au début, Jessica hésite à le faire car elle ne veut pas être liée aux handicapés, mais elle se rend compte que c’est une erreur. Lorsqu’elle fait la connaissance de Rosa grâce à des notes passées, elle découvre qu’elle aime la fille.
Chaque fois que Jessica commence à se sentir mieux dans sa situation, quelque chose la renverse. Elle s’intègre bien à l’école, mais elle découvre que les compagnies d’assurance ne paieront pas ses factures et que ses parents doivent se battre devant les tribunaux. Son père travaille de longues heures pour payer les factures.
Jessica se fait équiper d’une prothèse et marche plutôt bien avec. Fiona et son coach lui parlent d’une étape de course spéciale. Son équipe a décidé de récolter des fonds pour lui en procurer un. Elle ne peut pas courir, mais elle peut quand même faire partie de cette équipe, qui est comme une famille. Jessica continue de guérir et l’équipe travaille à collecter des fonds.
Elle reprend sa jambe de course et c’est comme si sa vie lui avait été rendue. À ce stade, Jessica est une bonne amie de Rosa et elle souhaite lui offrir quelque chose de spécial. Elle décide de s’entraîner pour pouvoir participer au River Run, une course de dix milles. Elle poussera Rosa dans un fauteuil roulant pour que Rosa puisse découvrir ce que signifie franchir une ligne d’arrivée.
La course est brutale mais Jessica le fait. En franchissant la ligne, elle réalise qu’elle peut tout faire. Sa course ne fait que commencer.