Le rêve chimérique de l’expansion de Trans Mountain est gâché alors que les dépassements font grimper le coût de l’exportation de pétrole vers l’Asie

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Un pipeline canadien salué comme un moyen bon marché et rapide d’envoyer du pétrole en Asie est en passe de devenir un casse-tête de 20 milliards de dollars pour les contribuables et une option coûteuse pour les exportateurs en raison des dépassements de coûts.

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L’oléoduc Trans Mountain élargi entrera en service au début de l’année prochaine après avoir presque triplé sa capacité, livrant chaque jour 590 000 barils supplémentaires de pétrole albertain à Vancouver. Son itinéraire réduit le temps d’expédition du brut canadien vers l’Asie d’environ deux tiers par rapport à l’envoi via le golfe des États-Unis, mais il ne sera pas nécessairement plus rentable.

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Trans Mountain a été présenté comme un moyen d’élargir les acheteurs de pétrole canadien et de briser la dépendance énergétique vis-à-vis des États-Unis lorsque le gouvernement du premier ministre Justin Trudeau a acheté le système à Kinder Morgan Inc. il y a cinq ans pour 4,5 milliards de dollars. Depuis lors, les retards répétés et les revers de construction ont fait plus que quadrupler les coûts du projet pour atteindre 30,9 milliards de dollars, remettant en question l’économie du pipeline et sapant les efforts du Canada pour diversifier les exportations de pétrole.

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« L’économie de ce projet n’a pas de sens parce que l’avantage financier n’est pas là », a déclaré Robyn Allan, une économiste indépendante qui a publié des rapports critiquant le projet.

Trans Mountain a annoncé des droits provisoires pour son pipeline agrandi en juin et demande l’approbation de l’organisme de réglementation de l’énergie du Canada afin que la ligne puisse commencer à fonctionner dès janvier. Seule une partie de l’augmentation des coûts de l’expansion peut être répercutée sur des péages plus élevés, les frais proposés étant déjà trop élevés pour que les producteurs de pétrole réalisent un profit suffisant, a déclaré Allan.

Cela signifie que les contribuables pourraient devoir supporter une dépréciation d’environ 20 milliards de dollars, selon Stephen Ellis, analyste de Morningstar Inc. Un porte-parole du gouvernement n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

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L’exploitant du pipeline offre également 80 % de sa capacité accrue aux entreprises ayant des contrats d’une durée de plusieurs décennies.

Des frais pouvant atteindre 11,46 $ le baril ont déjà suscité des reproches de la part de certains signataires de contrats, Canadian Natural Resources Ltd. déclarant dans une lettre du 22 juin que cela pourrait « avoir un impact sur la compétitivité globale de l’industrie pétrolière canadienne ».

Une entreprise avec un contrat de 20 ans paierait environ 30 cents américains de plus par baril pour expédier du brut en Chine en utilisant Trans Mountain que via les systèmes de pipelines alternatifs d’Enbridge Inc. vers la côte américaine du golfe, sur la base des péages proposés et des tarifs des pétroliers contractuels à terme, selon Skip York, stratège énergétique en chef chez Turner Mason & Co.

La plupart des exportations canadiennes de pétrole vers l’Asie de l’Est sont expédiées vers le Golfe par les pipelines d’Enbridge, le système Keystone de TC Energy Corp. ou par chemin de fer. De là, le brut est chargé dans des pétroliers pour des voyages allant jusqu’à 49 jours à travers trois océans.

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Trans Mountain a réfuté les affirmations selon lesquelles la ligne ne serait pas compétitive. L’expansion aura un avantage de coût de 2,50 dollars le baril pour l’expédition vers la Chine par rapport à l’expédition via la côte du Golfe et un avantage plus important pour le Japon ou la Corée du Sud, a indiqué la société dans un e-mail, sans préciser comment elle a calculé ce coût. « Bien que les coûts maritimes fluctuent dans le monde à mesure que les conditions changent, à long terme, nous nous attendons à ce que l’avantage de coût pour Trans Mountain soit maintenu. »

Dans certaines circonstances, York a déclaré que la route de Vancouver pourrait être moins chère. Une entreprise ayant des contrats à long terme sur Trans Mountain devrait économiser 40 cents américains le baril pour atteindre la Chine en utilisant Keystone. Les fournisseurs au comptant pourraient économiser 1,60 $ US le baril par rapport à Enbridge.

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Pourtant, les expéditions de brut de Vancouver vers l’Asie de l’Est sont relativement rares, ce qui rend les tarifs des pétroliers plus chers.

Et un revers majeur pour les utilisateurs de Trans Mountain concerne les limites de capacité des pétroliers Aframax, les plus gros qui peuvent accéder au terminal maritime de Vancouver. Les navires transportent moins de la moitié du volume des soi-disant très grands transporteurs de brut qui desservent la côte du golfe. La différence de volume signifie que même si le trajet est beaucoup plus court, l’expédition à partir de Vancouver pourrait être plus coûteuse.

Les coûts élevés d’utilisation de Trans Mountain pourraient faire en sorte qu’une grande partie du pétrole canadien soit envoyé aux raffineries de la côte ouest des États-Unis au lieu d’être expédié en Asie, bien qu’il y ait des limites à la quantité que le voisin du sud du Canada peut traiter.

Les tarifs des pétroliers au départ de Vancouver pourraient chuter une fois que la route deviendra plus courante. Mais Trans Mountain ne sera pas la route bon marché vers l’Asie telle qu’initialement annoncée.

« Le projet a certainement échoué à cet égard », a déclaré Allan.

Bloomberg.com

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