Le rêve californien de Nick Robertson devient réalité

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Maple Leafs de Toronto (4-3-1) contre Kings de Los Angeles (4-5-0)

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samedi, 19 h HE; Radio-Canada, SN1

LOS ANGELES — C’est la saison recrue de Nick Robertson dans la LNH, mais un but samedi ne serait pas son premier sous les lumières de l’aréna des Kings.

Sa mère, Mercedes, lui a rappelé cela avant l’arrivée des Maple Leafs en Californie – un retour émouvant pour le jeune ailier qui n’a pas joué ici depuis l’âge de huit ans.

« Elle m’a envoyé deux choses », a déclaré Nick, né il y a 21 ans à Arcadia, en Californie, près de Pasadena. « Une vidéo de moi marquant au Staples Center à l’entracte (des Kings) quand les petits enfants sortent et jouent, et une photo de la première équipe pour laquelle j’ai joué, les Maple Leafs de Pasadena.

« C’était les mêmes Leafs (chandail), il y avait juste écrit ‘Pasadena’ au lieu de ‘Toronto’. J’avais cinq ou six ans. Alors, c’est drôle que je revienne avec les Maple Leafs de Toronto.

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Robertson et son frère aîné Jason des Stars de Dallas reflètent l’évolution démographique de la LNH. D’origine philippine du côté de Mercedes, Nick est le troisième Leaf né en Californie ces dernières années avec Auston Matthews et Trevor Moore, qui a été échangé aux Kings dans le cadre de l’accord Jack Campbell / Kyle Clifford.

Robertson a rejoint Jason dans le hockey organisé, avant que toute la famille, dirigée par son frère aîné Michael et sa sœur Bri, ne déménage au Michigan pour poursuivre ses activités sportives. Jason était déjà sur sa route vers la LNH, tandis que Nick était plus proche en âge de Bri pour pouvoir avoir joué dans le même groupe d’âge en Californie.

Leur famille avait des billets de saison pour les Kings et Nick a fait briller les uniformes argentés et noirs, avec des joueurs prometteurs tels que Wayne Simmonds.

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« Je me souviens d’avoir regardé l’entraînement au Toyota Center », a-t-il déclaré. « C’était beaucoup pour moi et nous avons joué là-bas aussi. Je me souviens de Simmer et son visage était là, alors jouer avec lui (maintenant) est plutôt cool.

« Je n’avais pas vraiment de joueur préféré. J’ai juste aimé les Kings, le maillot et c’était l’équipe de ma ville natale.

Contrairement à des milliers de fans de la région de Toronto qui ont grandi et vieilli en attendant une Coupe Stanley, Robertson s’est délecté de deux à Los Angeles en 2012 et 2014, bien qu’il ait regardé depuis l’extérieur de l’État.
Simmonds a été échangé à ce moment-là, mais Clifford était sur ces deux championnats.

« Je me souviens que Cliffy les a aidés et les Coupes étaient importantes et elles comptaient beaucoup pour moi », a déclaré Robertson.

Alors que l’alignement de l’entraîneur Sheldon Keefe pour les Kings samedi n’est pas confirmé, Simmonds pourrait revenir après un match à San Jose. Clifford a une blessure à l’épaule et est absent.
Robertson, poursuivi par sa propre liste de blessures après que les Leafs en aient fait leur premier choix, 53e au total, en 2019, a commencé cette saison avec les Marlies. Il a ensuite été appelé de façon dramatique avec une nuit de deux buts dans une victoire en prolongation contre Jason et les Stars.

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Il est habillé pour le succès maintenant, ayant passé la plupart de son temps comme ailier gauche sur un trio avec John Tavares et William Nylander, même s’il patinait avec le troisième trio à l’entraînement vendredi. Pourtant, la seule partie difficile du match de samedi pour lui pourrait être de gérer toutes les demandes de billets de son clan élargi.

« J’ai probablement huit ou 10 personnes qui viennent », a-t-il déclaré. « Et puis il y a Anaheim (le match de dimanche sur l’autoroute). « Je divise les jeux moitié-moitié pour que ce soit plus facile pour tout le monde. »

Nick était déjà une star au sein de la famille depuis le jour de sa naissance, trois mois avant terme – et le 11 septembre de toutes les dates. Il a eu besoin de la procédure risquée de quatre aiguilles pour amener de l’oxygène à son cerveau afin de compenser les poumons sous-développés.

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Mercedes faisait également partie d’un important contingent qui a émigré en Californie alors qu’elle n’avait que trois ans, car ils souhaitaient échapper à la vie sous le dictateur Ferdinand Marcos. Mais cela signifiait que son père avait perdu son emploi d’avocat et devait occuper quelques emplois, notamment celui de chauffeur de taxi, pour obtenir un diplôme américain.

Cela a inculqué une éthique de travail acharné à ses fils, tandis que le père de Nick, Hugh, a fait sa part pour amener les garçons à des tournois de hockey lointains et Bri à des compétitions d’arts martiaux d’élite.

Tout cela traverse l’esprit de Nick alors que les Leafs arrivent ici.

« C’est énorme », a-t-il dit. « Je suis définitivement ravi de jouer en Californie. J’ai aussi joué un peu à San Jose, mais LA est certainement la plus grande.

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