Le suivi des vols privés, les rumeurs des médaillés, l’espoir sans fin – ce matin, la dernière année des nouvelles de Tiger Woods a atteint son paroxysme lorsqu’il a atterri à Augusta National, domicile des Masters, pour un tour d’entraînement que presque personne vu venir. Un peu plus d’un an après un accident de voiture qui a failli coûter la vie au 15 fois vainqueur majeur, Tiger pourrait défier toutes les chances pour la énième fois la semaine prochaine. Parlez d’une tradition pas comme les autres.
Woods n’a pas joué de tournoi professionnel depuis fin 2020, bien qu’il soit apparu avec son fils Charlie au championnat PNC en décembre. Augusta n’est rien sinon l’endroit pour un miracle de Tiger Woods – en 2019, après une décennie de sécheresse majeure, il a remporté la veste verte dans une victoire émotionnelle.
Rejouer un tournoi aussi important après une période de rééducation relativement courte aurait été exclu pour à peu près n’importe quel autre athlète, mais Tiger est Tiger. Il ne gravira peut-être plus le mont Everest, comme il l’a dit lui-même, mais jouer le parcours serait une énorme victoire en soi. Après des mois de déni public selon lequel il avait une sorte de calendrier accéléré et des insistances répétées sur le fait qu’il avait un long chemin à parcourir dans sa réhabilitation, cette décision est en quelque sorte à la fois une délicieuse surprise et entièrement prévisible.
La question à ce stade, cependant, est de savoir s’il pourra suivre le cours de maîtrise pendant quatre jours consécutifs à la suite de ses graves blessures à la jambe. Il a été autorisé à utiliser une voiturette de golf pour se déplacer sur le parcours du championnat PNC, mais ce n’est certainement pas la norme pour un événement du PGA Tour, et encore moins un tournoi majeur.
Cependant, plusieurs personnes signalé voir Woods jouer le parcours des médaillés en Floride le week-end dernier avec le cadet Joe LaCava. Greg DuCharme, qui a travaillé chez Medalist pendant une autre des périodes de récupération de Tiger, a déclaré sur le podcast First Cut qu’il pense que cette marche pourrait être un signe que Woods se prépare à un retour légitime.
Woods serait en train de s’entraîner sur le parcours aujourd’hui pour voir comment son corps gérera les exigences physiques d’Augusta, bien qu’en théorie, il puisse utiliser un chariot s’il était autorisé à le faire.
En 2001, l’ancien coéquipier de Woods à Stanford est devenu professionnel, Casey Martin, a poursuivi la PGA en vertu de l’Americans with Disabilities Act après avoir été disqualifié d’un événement pour avoir exigé qu’un chariot se déplace en raison d’une maladie circulatoire dans sa jambe droite connue sous le nom de Klippel- Le syndrome de Trénaunay, qui est aggravé par la marche sur de longues distances. L’affaire de Martin a été portée devant la Cour suprême, où ils ont statué en faveur de Martin, rejetant l’argument du PGA Tour selon lequel la marche faisait partie intégrante du jeu de golf.
L’exemption de Martin n’a été appliquée qu’une seule fois dans l’histoire de la PGA, lorsque John Daly s’est vu accorder une voiturette pour le championnat PGA 2019 en raison de problèmes de genou. Martin, qui est l’entraîneur de golf masculin de l’Université de l’Oregon, s’est fait amputer la jambe touchée en octobre.
Cependant, même s’il recevait une allocation de chariot de la PGA, Woods ne la prendrait probablement pas. Fin 2021, Woods a nié qu’il utiliserait jamais une voiturette de golf pour un événement du PGA Tour, en disant, « Non. Je ne le ferais pas, non. Non. Absolument pas. Pas pour un événement du PGA Tour, non. Ce n’est pas qui je suis. Ce n’est pas comme ça que j’ai toujours été, et si je ne peux pas jouer à ce niveau, je ne peux pas jouer à ce niveau.
Le jeu de golf ne concerne pas seulement les balançoires pour Tiger, mais l’intégralité de l’événement, même si la Cour suprême n’est pas d’accord – ce à quoi toute personne qui a suivi Tiger dans une certaine mesure au fil des ans aurait probablement pu s’y attendre. Son dynamisme hyper-compétitif est égalé par très peu d’athlètes dans l’histoire, et il semble qu’il verrait l’utilisation d’un chariot comme une échappatoire pour son retour, que ce soit ou non une perspective exacte.
Pour Woods, il peut y avoir un autre obstacle – l’état d’esprit requis pour jouer à ce niveau. Le mois dernier, lors d’un tournoi qu’il a organisé mais auquel il n’a pas participé, il mentionné, « C’est la nature compétitive, combien cela vous prend mentalement, physiquement, émotionnellement. Je ne me suis préparé à rien de tout cela. Faire une promenade, je peux le faire. Est-ce que je vais avoir mal ? Merde, oui, mais je peux faire ça.
Peut-être que le dernier mois a été consacré à la préparation mentale – nous le saurons bientôt de toute façon, car le Masters devrait débuter le 7 avril.