Dans le troisième et dernier volume de la trilogie Le Seigneur des Anneaux de JRR Tolkien, la bataille pour la Terre du Milieu touche à sa fin.
Le Retour du Roi reprend là où Les Deux Tours s’arrêtent. Les Ténèbres commencent à sortir du Mordor, cachant bientôt tout le ciel au-dessus de Minas Tirith. Aragorn se rend compte que les Cavaliers n’atteindront peut-être pas la ville à temps pour la défendre contre le conflit avec le Mordor, alors il décide d’emprunter les Chemins des Morts pour atteindre le Gondor. Accompagné de Legolas et Gimli, une immense armée de morts sans sommeil le suit vers le sud.
Au Gondor, Denethor envoie Faramir pour repousser les armées du Mordor à Osgiliath. Ils tiennent leur position aussi longtemps qu’ils le peuvent, mais doivent finalement abandonner le terrain, même avec l’aide de Gandalf. Alors qu’ils se retirent vers la ville, Faramir est touché par une flèche empoisonnée, mais cela ne le tue pas. Denethor s’enferme dans une crypte avec Faramir, prévoyant de détruire les restes de la lignée des intendants du Gondor.
L’armée du Mordor a failli percer les défenses de Minas Tirith, mais les Cavaliers arrivent juste à temps. Le capitaine noir tue le roi Theodon, et Lady Eowyn et Merry tuent héroïquement le capitaine noir; cependant, Lady Eowyn est gravement blessée. Les forces du Mordor se regroupent, mais Aragorn arrive.
Pippin trouve Gandalf et, ensemble, ils empêchent Denethor de tuer Faramir. Denethor se tue à la place. Aragorn entre dans Minas Tirith et guérit ceux qui ont été blessés par le capitaine noir pendant la bataille. Cela accomplit la prophétie sur la venue du prochain roi du Gondor.
Les chefs des armées de l’Ouest décident de distraire Sauron de Frodon en lançant un assaut sur le Mordor. Les forces d’Aragorn marchent vers la Porte Noire du Mordor et affrontent le lieutenant de Sauron. Les armées du Mordor sont libérées.
Sam parvient à sauver Frodon de la tour de Cirith Ungol. Les Hobbits se déguisent en Orcs pour parcourir le Mordor, et à chaque pas, l’Anneau est de plus en plus lourd autour du cou de Frodon.
Sam et Frodon atteignent Oroduin, ou Mount Doom, et Sam porte Frodon au sommet. Lorsqu’ils atteignent les Cracks of Doom, Frodon refuse d’abandonner l’Anneau car il est vaincu par son pouvoir. Gollum apparaît et se débat avec Frodon avant de mordre l’Anneau de Frodon, avec son doigt, et de tomber dans les Cracks of Doom.
Le pouvoir de Sauron est brisé et les forces d’Aragorn à la Porte Noire vainquent les armées du Mordor. Gandalf s’envole pour Oroduin sur le dos de Gwaihir pour sauver Sam et Frodon. Les Ténèbres se dissipent du Gondor. Aragorn est couronné roi du Gondor et épouse Arwen. Minas Tirith et les zones environnantes commencent à se rétablir.
Les Hobbits retournent dans la Comté pour trouver leurs maisons ravagées par l’État policier mis en place par un groupe d’Hommes. Les quatre compagnons organisent une rébellion pour se débarrasser des oppresseurs, découvrant que Saroumane était derrière, cherchant à se venger des Hobbits. Saruman est trahi et tué par Wormtongue.
Les Hobbits reconstruisent la Comté et retournent à leur vie ordinaire. Sam fonde une famille. Frodon décide de quitter la Comté, alors il rejoint Gandalf, Bilbon et les autres porteurs de l’Anneau pour naviguer à travers la Grande Mer vers le paradis paisible de l’Ouest inconnu.