Le retour de Carey Price devrait donner un coup de pouce aux Canadiens et aux partisans

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Martin St. Louis a une affiche accrochée au mur de sa maison du Connecticut qui dit : « Les champions sont construits quand personne ne regarde. »

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L’entraîneur-chef des Canadiens a déclaré après l’entraînement de vendredi matin à Brossard que l’affiche décrit parfaitement Carey Price.

« Pour un athlète, vous devez vraiment vous en occuper et en été, vous lever le matin et faire votre travail, en récoltant les bénéfices trois, quatre mois plus tard », a déclaré St. Louis. « Ce n’est pas un avantage instantané. Et Carey a fait ça toute l’année, je pense, pour en arriver là.

Price fera enfin ses débuts de saison tant attendus vendredi au Centre Bell contre les Islanders de New York (19 h, TSN2, RDS, Radio TSN 690, 98,5 FM) après s’être remis d’une intervention chirurgicale pour réparer un ménisque déchiré au genou en juillet dernier, suivi en octobre d’un séjour de 30 jours dans le programme d’aide aux joueurs de la LNH/NHLPA pour faire face à des problèmes de toxicomanie.

« Je pense que Carey veut se prouver qu’avec la blessure qu’il a subie, il peut rebondir », a déclaré St. Louis. « Je pense que son été va être différent s’il peut le prouver à lui-même et l’année prochaine sera probablement différente aussi. Je pense donc que c’est un plus pour tout le monde.

« Carey travaille beaucoup », a ajouté St. Louis. « Pour être dans cette ligue depuis longtemps, il y a tellement de travail qui y est consacré. Les fans, ils voient le produit fini tous les soirs.

Price recevra probablement une énorme ovation de la part des partisans du Centre Bell pour l’accueillir à nouveau.

Lorsque Price a disputé le dernier match de la saison 2017-2018, il a battu le record de Jacques Plante pour les matchs disputés par un gardien des Canadiens. Ce fut une saison difficile pour Price, qui avait une fiche de 16-26-7, une moyenne de buts alloués de 3,11 et un pourcentage d’arrêts de ,900, mais il a reçu une ovation debout des partisans du Centre Bell lorsqu’une vidéo hommage a été diffusée.

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Price a pleuré sous son masque.

« Ce fut définitivement un moment émouvant pour moi,», a-t-il déclaré après ce match. « Je ne m’y attendais pas, mais cette vidéo et cette ovation étaient quelque chose dont j’avais vraiment besoin. Je suis vraiment reconnaissant et j’apprécie vraiment cela. À travers tous les moments difficiles que nous avons traversés cette année, le fait que la foule se lève et apprécie cela, cela signifiait vraiment beaucoup pour moi.”

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St. Louis s’est fait demander vendredi matin s’il pouvait comprendre le statut de Price auprès des partisans des Canadiens et de la ville de Montréal.

« Je pense que j’ai une bonne idée, mais je pourrais vraiment le ressentir ce soir », a déclaré l’entraîneur. « Je comprends quand j’ai joué ce qu’il signifiait pour la franchise. Ai-je vraiment compris ce qu’il signifiait pour les fans ? Je ne sais pas… Je n’ai pas vraiment vécu ici, je n’ai pas vraiment vécu ça. Mais vous pourriez le voir certains jeux jouer contre lui, peut-être. Mais pendant une saison, je n’étais tout simplement pas là. Mais si je ne suis pas sûr, il sera probablement renforcé ce soir.

« Je suis excité », a ajouté St. Louis. « Je pense que ça va nous donner un coup de pouce. Je pense que nous n’avons pas joué aussi bien que nous le voulions ces derniers temps et je pense que le retour d’un joueur de ce calibre dans l’alignement va nous donner de l’énergie.

Avant le match de vendredi, les Canadiens avaient la deuxième pire fiche de la LNH (20-43-11), avaient perdu leurs trois matchs précédents et avaient une fiche de 3-6-1 à leurs 10 derniers.

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Price aura 35 ans en août et il lui reste encore quatre saisons sur son contrat de huit ans d’une valeur de 84 millions de dollars américains qui comprend une clause d’interdiction de mouvement complète. Si le directeur général des Canadiens Kent Hughes cherche à échanger Price dans le cadre de son plan de reconstruction, le gardien devra d’abord prouver qu’il est à nouveau en bonne santé et qu’il peut encore jouer près du niveau qu’il a atteint la saison dernière tout en menant l’équipe à la finale de la Coupe Stanley. Price devrait également signer toute transaction.

Si Price reste à Montréal et peut rester en bonne santé et près du sommet de son art, il aiderait certainement derrière ce qui sera un jeune corps de défense à l’avenir.

« Le fait qu’il soit prêt à consacrer tout ce temps et l’effort de revenir dans une saison perdante me montre quelque chose, car Carey se soucie, aime le jeu et se soucie du hockey et se soucie probablement aussi des Canadiens, n’est-ce pas? » dit Saint Louis. « C’est donc amusant à voir car il lui serait facile de tourner la page cette année et, espérons-le, de se préparer pour l’année prochaine. Mais c’est un compétiteur.

« Si j’ai appris quelque chose (depuis que je suis devenu entraîneur-chef le 9 février), c’est un compétiteur », a ajouté St. Louis à propos de Price. « Cela ne me surprend pas pourquoi il a eu tant de succès dans cette ligue. Il n’y a aucun moyen de survivre dans cette ligue à son niveau sans être un compétiteur. Je dirais que les meilleurs athlètes s’affrontent tous les jours – pas contre n’importe qui. Je pense que c’est ce que fait Carey.

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