Malgré tous les films d’horreur qui ont été réalisés sur l’accouchement et la maternité précoce, il y en a relativement peu sur les soins de fin de vie. Pourtant, si vous avez aidé un proche au crépuscule de sa vie, vous savez que ce travail est tout aussi humiliant, ardu et, parfois, dégoûtant que de mettre un enfant au monde. Sam et Max Eggers, les frères cadets de Robert, le réalisateur de The Witch et The Lighthouse, capitalisent sur ces deux expériences dans leur premier film The Front Room, un thriller sur une femme enceinte (Brandy Norwood) qui exhorte son mari (Andrew Burnap) à accueillir sa belle-mère âgée et éloignée (Kathryn Hunter). Le film, bien que délicieusement étrange et alimenté presque exclusivement par la déconcertante de Hunter, est finalement si dérangé qu’il ne peut contenir aucune histoire cohérente.
Disons-le clairement : A24 a présenté à tort The Front Room comme un film d’horreur religieux. Ce n’est pas le cas ! Attendez-vous plutôt à un thriller domestique loufoque caché derrière un rideau de crucifix et de discours sinistres sur le renouveau des tentes – c’est-à-dire, si vous devez vous attendre à quelque chose du tout. Notre protagoniste, Belinda, est une universitaire spécialisée en anthropologie, en particulier dans l’imagerie des déesses antiques. Son mari, Norman, prévient Belinda dès le début que sa belle-mère, Solange, est une chrétienne du genre à imposer les mains et à parler en langues. Cependant, malgré ce que la bande annonce On pourrait croire que ces différences religieuses sont davantage une question de décor que la principale source de tension du film. Ce qui sépare vraiment Belinda et Solange, c’est l’urine et les excréments.
C’est vrai, les fluides corporels sont si présents dans ce film qu’ils méritent leur propre paragraphe. En tant que femme noire, Belinda se méfie déjà de Solange, une fille de la Confédération qui porte un certificat. En plus de ces conneries racistes, le fait de devoir faire face aux conneries littérales de Solange n’arrange pas les choses. Quoi qu’on puisse dire de la performance de Norwood, qui n’est pas terriblement mémorable, la star des années 90, qui a fait un carton dans I Still Know What You Did Last Summer, est assez courageuse pour jouer plusieurs scènes dramatiques avec de la fausse merde sur le visage. Et félicitations au département artistique pour avoir généré des volumes sans précédent de pipi factice.
Le plus grand coup de chapeau de tous revient à Hunter dans le rôle de Solange, qui accepte la mission de « grand-mère évangélique vengeresse » et produit un génie du camp. La grande star du théâtre, peut-être mieux connue à l’écran sous le nom de Mme Figg dans Harry Potter et l’Ordre du Phénix ou les sorcières dans La tragédie de Macbethn’a que 67 ans, mais elle joue Solange comme si elle en avait 115. Dans une scène particulièrement drôle, elle chante et parle en langues tout en priant sur le ventre de Belinda. (Alors que j’écris ces lignes, la petite mélodie bizarre qu’elle a composée est toujours coincée dans ma tête.) Si Norwood obtient une étoile d’or pour avoir traité les effets spéciaux bizarres de ce film, alors Hunter, qui à un moment donné se met six faux seins, obtient une médaille d’or.
Si seulement The Front Room avait les qualités narratives pour soutenir une performance aussi généreuse. Aucun de ces éléments gonzo ne mène vraiment nulle part, ce qui fait que les plus gros changements du film – comme Solange qui fait un pet vengeur – sont grossiers. Même les choses banales, comme le mariage de Belinda et Norman, deviennent confuses. Belinda culpabilise Norman pour avoir laissé Solange emménager avec eux, bien que Norman ait parlé de la façon dont Solange l’a maltraité quand il était enfant, il est donc difficile de se sentir mal pour elle lorsque Solange s’avère être une invitée de maison médiocre. Belinda quitte impulsivement son travail – alors qu’elle est enceinte ! – au début du film, puis s’énerve contre Norman pour s’être plongé dans son travail et l’avoir laissée s’occuper de Solange.
The Front Room n’a pas assez de temps pour aborder ces drames domestiques désordonnés. Il a déjà du mal à rester fidèle à son message avec ses thèmes les plus charnus : la maternité toxique et l’indignité du vieillissement. Ce film pourrait principalement être un film sur une femme blanche âgée qui essaie d’arracher les tâches d’éducation des enfants à une nouvelle mère noire. Il y a beaucoup à dire là-dessus ! Malheureusement, The Front Room est trop distrait par les excréments, d’autres dynamiques familiales et l’imagerie chrétienne pour vraiment tenir ses promesses.