Ce guide d’étude a été créé en utilisant la version suivante de ce livre : Bachelder, Chris. « Spécial retour en arrière. » WW Norton & Compagnie. 2016.
Throwback Special raconte l’histoire d’un groupe d’hommes qui se réunissent une fois par an pour reconstituer une pièce de football appelée le Throwback Special. En 1985, la carrière de Joe Theismann prend fin après cette pièce qui a mal tourné. Il s’est fracturé la jambe et a dû mettre fin à sa carrière de footballeur. Depuis 16 ans, ces hommes se réunissent pour faire la reconstitution.
Alors qu’ils commencent à arriver à l’hôtel, le réceptionniste les empêche de s’enregistrer. Robert, le premier arrivé, est chargé de raccommoder une jugulaire en attendant dans le hall. Les hommes discutent de leur vie et de leurs insécurités. Une loterie est organisée pour déterminer qui représentera chaque joueur. La commission est attribuée après le concours de l’année précédente. Cette année, Trent est le commissaire et Gary est sélectionné comme Taylor, mais pas avant que Derek, la seule personne de couleur du groupe, envisage comment il aborderait le joueur considéré comme un méchant différemment des autres.
Les autres joueurs choisissent qui ils joueront jusqu’au nom de famille, qui révèle qui jouera Joe Theismann. Fat Michael, un summum du physique masculin, est sélectionné, ce qui l’amène à s’isoler du groupe alors qu’il réfléchit à ce que signifie être en grande forme physique et faire face à une blessure qui change sa vie. Les hommes discutent de leurs familles et de leurs divorces. Ils sont aux prises avec des tout-petits qui apprennent à marcher à des adolescents qui explorent leur sexualité. Andy, qui avait autrefois du mal à appeler sa petite amie sa femme, a maintenant du mal à l’appeler son ex-femme. Les hommes essaient de se relier les uns aux autres, mais la plupart d’entre eux ont peu en commun les uns avec les autres en dehors de leur participation à la reconstitution.
Le jour de la reconstitution arrive et les hommes se réunissent pour prendre le petit déjeuner et regarder la pièce originale à plusieurs reprises. Regarder la jambe de Theismann se casser encore et encore laisse certains hommes mal à l’aise. Certains pensent même que ce sera la dernière année de la reconstitution. Les choses sont différentes cette année. Le groupe est expulsé de la salle de conférence où les employés de Prestige Vista Solutions organisent une réunion d’entreprise. Les hommes sont plus âgés et remettent en question des éléments de leur vie, du mariage à la parentalité en passant par la forme physique.
Lorsqu’il est enfin temps de faire la reconstitution, les employés de Prestige Vista Solutions se rendent sur le terrain de football pour regarder. Les joueurs prennent place et le jeu commence, mais quelque chose change et ils ne donnent pas suite au jeu. Les employés de Prestige Vista Solutions sont confus, mais un homme applaudit depuis la ligne de touche. Les hommes retournent dans la chambre d’hôtel pour célébrer. Leur célébration inclut David, l’un des jeunes employés de Prestige Vista Solutions. Il se glisse hors de la chambre d’hôtel sans se faire remarquer et pense à la reconstitution. Dans son enthousiasme, il envisage de lancer une nouvelle tradition avec toutes les nouvelles personnes. La seule chose que David sait qu’il doit conserver est le système de loterie pour s’assurer que tout le monde a la chance de jouer en tant que Theismann.