La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Beckett, Samuel. Trois romans : Molloy, Malone meurt et L’innommable. Traduit par Samuel Beckett et Patrick Bowles. Grove Press, 2009.
Publié en 1953, L’Innommable est le troisième et dernier volet de la trilogie de Samuel Beckett, qui comprend Molloy (1947) et Malone Dies (1951). Le plus radical des trois, L’Innommable prend la forme d’un monologue continu par un narrateur anonyme qui se retrouve dans des circonstances incertaines, un vaste espace sombre où tout ce qu’il peut voir sont des « lumières tamisées intermittentes » (287). Bien que le narrateur semble voir des personnages des romans précédents de Beckett dans la trilogie, tels que Molloy et Malone, il est finalement immobile et seul.
Le narrateur oscille entre essayer de comprendre sa situation et digresser sur d’autres sujets. Bien qu’il affirme qu’il ne sait rien, il dit qu’il a une connaissance « innée », et conclut qu’elle doit lui avoir été donnée par « ses délégués », des hommes mystérieux dont il peut entendre les voix, mais qui ne sont pas réellement là avec lui. l’espace (291). Il dit que son objectif déclaré est de parler de lui-même, mais il doit d’abord terminer son « pensum », une punition écrite instillée par ces « délégués ». (300). Il mentionne l’un d’eux, un nommé Basil, mais change rapidement son nom en Mahood, qui raconte au narrateur des histoires que ce dernier lui raconte, comme si elles lui arrivaient. Le premier implique la mort de la famille du narrateur en raison d’un empoisonnement à la saucisse; la seconde concerne l’existence du narrateur dans une jarre, sans membres, placée à l’extérieur d’un chop-house dans une ville non précisée. Une femme, nommée Marguerite ou Madeleine, s’occupe du narrateur, mais surtout parce qu’il attire les clients dans son restaurant. Finalement, l’histoire se termine et le narrateur prétend que les histoires de Mahood se sont arrêtées parce qu’il ne peut plus le convaincre qu’il s’agit des propres souvenirs du narrateur.
Les voix persistent, mais le narrateur semble les entendre de moins en moins, et à un moment, conclut que ses délégués discutent de ce qu’il faut faire avec lui. Il commence à décrire l’une des personnes dont il peut sentir la présence, Worm, bien qu’il ne lui parle jamais. Worm semble être un fragment d’une personne; cependant, une fois que le narrateur a décrit son corps, Worm est « humanisé » et les autres délégués commencent à le voir comme une personne (356). Le narrateur observe qu’il est « condamné à parler » (362) par ces maîtres inconnus, et ne pense pas qu’il soit utile de spéculer sur qui exactement le contrôle de cette manière. Voyant tout cela comme une ruse qu’ils ont perpétuée pour convaincre le narrateur qu’il existe, il se caractérise lui-même comme une « partition », avec l’esprit d’un côté et le monde de l’autre (376).
Dans les dernières pages du roman, les voix de Mahood et des délégués disparaissent, et le narrateur est laissé seul. Il veut parler de lui-même, mais trouve qu’il n’a pas la langue pour le faire. Après avoir raconté sa propre histoire, à propos d’un homme qui se suicide après que sa femme se soit retrouvée avec quelqu’un d’autre, le narrateur suppose que cette histoire lui a été racontée pour lui faire ressentir des émotions. Aspirant au silence, bien que toujours lié par le langage, le roman se termine par l’affirmation du narrateur que même s’il ne peut pas continuer comme il a été, il le fera.