The Uncanny est une collection d’essais de Sigmund Freud, qui utilise principalement l’approche psychanalytique pour essayer de comprendre l’esprit créatif. Certains des essais, notamment « Screen Memories » et « Family Romances », sont plus généraux et s’appliquent au développement psychologique en général, pas seulement au développement ou à l’esprit des artistes.
«Screen Memories» est ce premier souvenir et traite de pseudo-souvenirs d’enfance que Freud appelle «souvenirs d’écran». Un souvenir d’écran ressemble à un souvenir d’enfance, mais il est souvent trop tôt pour provenir de l’enfance et a souvent des caractéristiques qui le font ressembler à une fabrication plutôt qu’à un souvenir réel. Dans l’essai, Freud examine plusieurs études de cas différentes pour montrer le fonctionnement des « souvenirs d’écran ». Dans l’essai suivant, « Creative Writing and Daydreaming », Freud examine comment le phénomène de la rêverie est lié à la fois au développement d’idées créatives pour les histoires et au rêve nocturne. La plupart des histoires créatives, affirme Freud, ont la même forme que les rêves éveillés et sont similaires aux rêves nocturnes en ce sens qu’elles montrent l’ego vivant des fantasmes qui ne sont pas possibles dans la vie quotidienne normale. Le prochain essai « Family Romances » examine le développement de l’esprit pendant l’enfance alors que l’enfant développe un intérêt sexuel pour ses parents et les membres de sa famille tout en mûrissant mentalement.
Jusqu’à présent, tous ces essais sont nécessaires pour comprendre le plus long essai de la collection, « Léonard de Vinci et un souvenir de son enfance ». Freud se penche sur un souvenir d’enfance de da Vinci impliquant un vautour pour tenter de mieux comprendre l’esprit du génie créateur Léonard de Vinci. Freud soutient que la mémoire de Léonard de Vinci dément un fort intérêt sexuel sublimé pour sa mère et une propension homosexuelle. Au dire de tous, Léonard de Vinci était asexué et, par conséquent, son intérêt homosexuel doit être resté idéalisé plutôt qu’actualisé. En expliquant la mémoire de Léonard de Vinci comme une mémoire écran, Freud doit déployer de nombreux outils de son arsenal psychanalytique pour donner un sens à l’étrange mémoire de Léonard de Vinci. Même si Freud se trompe sur les pulsions sexuelles de Léonard de Vinci et son histoire avec son père et sa mère, l’essai est un regard fascinant sur la méthode psychanalytique et la vie de Léonard de Vinci.
L’essai final et titre examine également un phénomène de la littérature à travers une lentille psychanalytique, l’étrangeté. L’étrangeté, du moins en allemand, est étroitement liée étymologiquement à son contraire, et Freud utilise cette relation linguistique pour soutenir que l’étrangeté n’est pas quelque chose d’étrange, mais plutôt quelque chose de familier qui a été refoulé ou modifié d’une manière ou d’une autre. Nous trouvons que les fantômes ou les doubles sont étranges et beaucoup d’hommes trouvent souvent des aspects de l’étrangeté féminine. Il y a une similitude avec le sujet dans toutes ces choses, mais toutes ont aussi une différence importante qui les rend étranges. Dans cet essai, Freud étudie de nombreuses formes différentes de l’étrangeté pour essayer de comprendre la racine qui les relie toutes dans l’esprit de la personne qui les observe.