La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Nimura, Janice P. The Doctors Blackwell. New York : WW Norton & Company, 2021.
Elizabeth et Emily Blackwell sont nées à Bristol en Angleterre dans les années 1820. Leurs parents étaient abolitionnistes et leur père possédait une raffinerie de sucre. Après l’effondrement de l’entreprise de raffinerie, la famille a déménagé dans l’Ohio. Malheureusement, leur père est décédé peu de temps après. Elizabeth et Emily ont déménagé dans le sud des États-Unis pour travailler comme institutrices. Elizabeth s’est finalement intéressée à étudier la médecine, en partie parce que le sujet l’intéressait, et en partie parce qu’elle voulait entrer dans une profession qu’aucune femme dans le pays n’avait exercée auparavant.
Elizabeth a postulé dans plusieurs facultés de médecine, mais s’est vu refuser à plusieurs reprises l’admission en raison de son sexe. Elle a finalement été admise au Geneva Medical College à Genève, New York. Elle a excellé en tant qu’étudiante et est devenue la première femme aux États-Unis à recevoir un diplôme en médecine. Elle s’est ensuite rendue en Angleterre et en France pour poursuivre sa formation médicale, mais elle s’est vu refuser l’admission dans presque toutes les institutions médicales. Elle a finalement été admise à La Maternité, institution spécialisée en médecine de la grossesse et de l’accouchement. Alors qu’elle travaillait là-bas, elle a contracté une infection et a perdu la vue d’un œil.
Elizabeth est finalement retournée aux États-Unis et a déménagé à New York pour ouvrir un cabinet médical. Pendant ce temps, Emily a commencé à étudier la médecine au Rush Medical College. Malheureusement, alors qu’elle était à peu près à la moitié de ses études là-bas, l’école l’a expulsée en raison de son sexe. Elle a été transférée au Cleveland Medical College et y a terminé ses études. Elle a ensuite poursuivi sa formation médicale en Ecosse et en France avant de se rendre à New York pour travailler aux côtés de sa sœur.
Elizabeth et Emily ont finalement ouvert une infirmerie et ont embauché le Dr Marie Zakrzewska – l’une des premières femmes en Europe à recevoir un diplôme de médecine – comme partenaire. L’infirmerie s’agrandit progressivement mais régulièrement. Marie est finalement partie après avoir accepté un poste de professeur à Boston. Elizabeth et Emily ont décidé d’agrandir leur infirmerie en une école de médecine et un hôpital d’enseignement pour les étudiantes en médecine et les médecins. L’école offrait une éducation de premier ordre, et elle a progressivement gagné le respect et l’approbation générale.
Elizabeth a finalement quitté le pays pour s’installer en Angleterre. Là, elle s’est concentrée moins sur la pratique réelle de la médecine et plus sur le travail de consultation pour les programmes d’éducation médicale des femmes. Pendant ce temps, Emily est restée à New York, où elle a supervisé l’infirmerie et l’école de médecine pendant les 30 années suivantes. Elle a finalement fermé l’école après que de nombreuses écoles de médecine précédemment établies aient commencé à accepter des étudiantes. Elizabeth et Emily sont finalement décédées à l’âge de 89 et 83 ans respectivement.