La pieuvre : une histoire de Californie, Publié pour la première fois en 1901 par Frank Norris, il présente aux lecteurs modernes un aperçu d’une époque et d’un lieu spécifiques de l’histoire américaine, lorsque la Californie était une nouvelle terre ouverte et pleine de promesses. La capacité du pays à produire une production agricole abondante semblait illimitée, menacée uniquement par la cupidité et l’ingérence de lois au service des riches. Le roman se déroule dans la vallée de San Joaquin, au milieu de l’État. Les producteurs de blé ont du mal à cultiver leurs récoltes et à les envoyer sur le marché pour réaliser un profit, tout en étant assiégés par les prix gonflés du conglomérat ferroviaire géant – la « pieuvre » mentionnée dans le titre. Ce roman était le premier de ce que Norris envisageait d’être une « trilogie du blé », examinant tous les aspects du monde moderne à travers la progression du blé, de la graine à la consommation. Le deuxième roman était La fosse : une histoire de Chicago, sur le marché des matières premières. Le troisième roman, Le loup, était destiné à suivre ce qui est arrivé à la récolte de blé une fois exportée vers la Russie, mais Norris est mort d’un appendice éclaté avant que ce livre ne soit écrit.
Les romans de Frank Norris sont considérés comme des exemples clairs et puissants du mouvement littéraire qui a eu lieu au tournant du XIXe siècle : le naturalisme américain. En réponse à la prose gonflée et aux idéaux romantiques qui marquaient la plupart des romans américains qui les ont précédés, est née une génération d’écrivains qui ont tenté de concentrer leur travail sur les dures réalités de la vie moderne. Selon les normes actuelles, les personnages de Norris peuvent sembler idéalistes et ses intrigues peuvent sembler artificielles, mais, en réaction aux romans qui évitaient la sexualité et les effets dégradants du capitalisme, les œuvres de Norris étaient révolutionnaires.